投手力武器にマクドナルド・トーナメントを制した石川・中条ブルーインパルス 石川の少年野球チーム「中条ブルーインパルス」は…
投手力武器にマクドナルド・トーナメントを制した石川・中条ブルーインパルス
石川の少年野球チーム「中条ブルーインパルス」は今夏、高円宮賜杯全日本学童軟式野球大会「マクドナルド・トーナメント」で初優勝した。全国制覇を成し遂げた原動力となったのは投手力。複数投手の育成を軸にし、ブルペン投球は10球ほど、シャドーピッチングはしないなど、指導方針に特徴がある。怪我を予防しながら、基本や遊び心を重視した練習を心掛けている。
小学生軟式チームの日本一を決める「マクドナルド・トーナメント」を制した中条ブルーインパルスは、エース服部成投手（6年）を中心に守り勝つスタイルが特徴だった。全国大会では服部投手が全6試合に先発したが、前年度優勝の長曽根ストロングス（大阪）との決勝は48球で完封するなど、1試合平均の球数は規定の70球を大幅に下回る56球。チームを運営する尾崎弘由代表は投手の起用について、こう話す。
「全国大会での勝利を目指す子どもたちの希望に沿うため、勝つためにベストな形で戦いました。エースが連投する戦い方になりましたが、監督は球数を抑えたり、体の状態を考えたりして起用しています。練習試合では複数の投手に経験を積ませますし、マクドナルド・トーナメントの石川県予選も継投で勝ち上がっています」
投球の15％はスローボール、普段の練習から肩や肘の故障防止を徹底
大会に出場するチームの宿泊費などを考慮し、マクドナルド・トーナメントは連戦を避けられない日程となっている。大会を主催する全日本軟式野球連盟は、投手の怪我を防ぐために1試合の球数を70球に制限している。中条ブルーインパルスは同じ球数でも、より肩や肘への負担を軽くする目的で、投球の15％ほどをスローボールにしていた。故障を予防する意識は普段の練習から徹底しているという。
「最初は柔らかい球で体の使い方を覚えさせます。子どもたちは遠くに投げたい願望を持っているので、いきなり軟式のような重い球を使うと肩や肘に負担がかかり、肘が下がってきます。怪我を予防する基本は徹底して、それ以外は自由な投げ方でやらせています」
中条ブルーインパルスでは、投げ方の基本として主に2つの点を子どもたちに伝えている。球の握り方と手首の使い方だ。尾崎代表がポイントを説明する。
「握り方は主に冬場のトレーニングで強化しています。球の縫い目に人差し指と中指をしっかりかけることが大切です。より球に力を伝えるだけではなく、力を逃がさないことで肩や肘への負担を減らせます。もう1つのポイントは、投げる相手に手の甲を見せないようにして、体をひねって投げることです。できるだけ無駄なく球に力を伝えて、真っすぐ投げられる体の使い方を覚えさせています」
中条ブルーインパルスは土日が主に練習試合や公式戦になるため、週3回の平日練習が個々の技術を伸ばす時間となる。練習時間は1時間ほどで、メニューは他のチームと大きく変わらない。ただ、尾崎代表は「キャッチボールでは全選手が投手の練習をしています」と話す。
「子どもたちの故障を防ぐには、継投が不可欠です。うちのチームには、肩や肘を怪我した選手はいません。キャッチボールでは選手が交互に座って捕手役をして、ストライクを取る練習をします。投球フォームやクイックといった専門的な話ではなく、遊びの延長です。楽しみながらストライクを投げる感覚を身に付ける狙いがあります」
ブルペンは10球程度で遠投はワンバウンド、シャドーは“禁止”
チームでは、主戦級の投手でも投げ込みをさせることはない。1回のブルペン投球は10球程度。遠投の球数も抑え、必ずワンバウンドで投げさせている。尾崎代表が理由を解説する。
「ブルペン投球は、投球フォームや球の握りを確認するだけです。球数は決めていませんが、セットポジションで5球ほど投げて、あとは感覚を確かめるために何球か投げるくらいです。遠投は多くの球数を投げさせず、低い球でワンバウンドさせるようにしています。高い球を投げようとすると、子どもたちは無理をしてしまうので、怪我のリスクがあります」
投手にとって練習の王道ともいえるシャドーピッチングも取り入れていない。これも、怪我を予防する目的から。高校で数学の教師をしている尾崎代表は「物理の話になるんですが」と前置きして解説する。
「シャドーピッチングは力が抜ける場所がなくなって、肩や肘に反動で力が戻って来る理論があります。昭和の時代はタオルを持たせてやるのが一般的でしたが、タオルそのものが軽いので、どうしても力が全部伝達しないんです。力が戻ってきてしまい、肩や肘を故障する恐れがあります」
特定の選手に依存するチーム作りや、非科学的な練習方法や精神論を押し付ける指導方針は子どもたちの将来を潰す。理にかなった考え方で個々の選手の力を伸ばせばチーム力が上がり、勝利と育成の両立につながる。（間淳 / Jun Aida）
