(C)CoCoKARAnext 楽天のオコエ瑠偉外野手（２５）が１日、出場選手登録を抹消された。 オコエは８月１９日に今…
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楽天のオコエ瑠偉外野手（２５）が１日、出場選手登録を抹消された。
オコエは８月１９日に今季１軍初昇格。翌２０日のロッテ戦（楽天生命）で初出場を果たすと、６試合で２５打数５安打の打率２割、０本塁打、０打点。俊足を生かした思い切りの良いプレーもあったが、肝心の打撃面ではアピールができなかった。
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昇格したときには石井監督も「思い切ってやってほしい」とコメントしていたが、現在５位まで５ゲーム差以内と空前の混パとなっていることもあり、新たな戦力を求め、わずか６試合の抹消となった。
一方オコエにとっては今回の昇格が生き残りを賭けた最後のチャンスだったという見方もある。
「ロマン砲としてこれまで多くの期待を集めてきましたが、近年は故障も多く、本人も納得がいかないシーズンが続いたのではないでしょうか。年も若いし、まだまだ動ける。楽天の現在のチーム事情とはマッチしていない部分もあるので、選択肢をほかに求めたほうが輝けるかもしれない」（放送関係者）
今後の去就に注目が集まる中、一部でささやかれているのは今オフ、初めて実施される見通しとなった「現役ドラフト」だ。同制度は出場機会に恵まれない選手の移籍を活性化させる目的で行われるもの。詳細はまだ明らかにされていないが、１２球団が指名対象となる２人以上の選手リストを提出し、各球団が獲得する選手を指名していく方式が検討されている。
オコエといえば誰もが認めるたぐいまれなる身体能力を持ち、今季も一時はファームで４割超えの安定した成績を残すなど、パンチ力のある打撃と足も魅力とされる。仮に現役ドラフトにかかるとしたら、移籍の道が開ける可能性も出てくるだろう。
関東一高から１６年にドラフト１位で楽天に入団。入団時には「トリプルスリーを狙いたい」と大きな目標を掲げ、球団史上初の高卒野手開幕一軍を勝ち取るなど、華々しくデビューを飾った。同年の６月１８日にプロ初本塁打を放つなど、順調にステップを踏んでいるようにも見えたが、その後は伸び悩び、石井GM兼任監督からは「考えが甘い。そろそろ出てこないと彼自身の野球人生が苦しくなってくる」と苦言を呈されたこともある。
気が付けば球界屈指のロマン砲も今季でプロ７年目を迎えた。高卒新人の育成リミットは７年が一つのメドといわれており、そこまでに確固たるポジションを得られていないと厳しいともいわれている。
果たして球団フロントの判断は？オコエをめぐるオフの動きにも引き続き、注目が集まりそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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