(C)CoCoKARAnext 現役時代に阪急で最優秀投手をはじめ、最優秀中継ぎ投手、最多勝利、最多奪三振、ノーヒットノ…
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現役時代に阪急で最優秀投手をはじめ、最優秀中継ぎ投手、最多勝利、最多奪三振、ノーヒットノーラン達成など数多くのタイトルを獲得。引退後は阪神、日本ハム、楽天などで投手コーチを歴任し、ダルビッシュ有や、田中将大らを育てあげ、野村克也氏や星野仙一氏に「日本一の投手コーチ」と称された佐藤義則氏に、「球種別の現役最強投手」について聞いた。今回は「カーブ」編だ。
「カーブだったら、山本と山岡かな」
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佐藤氏に「現役で良いカーブを投げる投手」と聞くと、真っ先に名前が挙がったのが、オリックスの山本由伸と山岡泰輔だった。この２人はいずれもストレートのスピードがあり、緩急の効いた「カーブで空振りが取れる」のが魅力だという。
「山本と山岡のカーブはブレーキが効いてるし、落差も大きい。バッターがボールだと思った球が、ストライクゾーンに落ちてくるくらい。山本は緩いカーブと速いカーブの２種類のカーブを使い分けたりしているので、その辺りもうまいですね」
”日本一の投手コーチ”が変化球を投げる時にチェックするのは「腕の振り」。良い投手は「どのボールでも腕が緩まない。腕を振って真っすぐだと思って変化球が来ると、バッターが止まってしまう。その辺が良いピッチャーと抑えられないピッチャーの差」だという。佐藤氏が挙げた２人はもちろん、成績を残す多くの投手がこれをクリアしているのは周知の通りだろう。
もっとも、「カーブは基本的に勝負球ではなく、カウントを取ったり、バッターのタイミングを外したりするボール」で、佐藤氏は投手コーチとして「打ってもらうボールと打ち取るボールを分けて考えさせる」と指導している。その中でカーブは「チェンジアップ系の打ってもらうボール。バッターは真っすぐを待っていても、甘いと思ったカーブに手を出してくる。そういう時はタイミングが外れてぽんとフライを打ってくれたり、１球で打ち取れることがある」のだという。
逆に、カーブを投げてはいけない場面について聞くと、「ワンアウトやノーアウトで三塁にランナーがいるときは、カーブを使うのはやめてくれと言っている。やっぱりカーブはバットに当たる可能性が高い球なので、何かあったら１点取られてしまう」との答えが返ってきた。勝負所でカーブを投げる投手は、その球種に相当の自信を持っているということだろう。そう考えると、カーブで三振を量産する山本は、やはり別格と言わざるを得ない。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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