３歳馬限定のダート重賞、ＧIIIレパードＳ（新潟・ダート1800ｍ）が８月７日に行なわれる。例年、将来性のある好メンバ…
３歳馬限定のダート重賞、ＧIIIレパードＳ（新潟・ダート1800ｍ）が８月７日に行なわれる。例年、将来性のある好メンバーが顔をそろえる注目の一戦だ。
過去の結果を振り返ってみると、１番人気は４勝、２着２回、３着２回と信頼度は高い。ただし、人気薄馬の激走も頻繁に見られ、配当的には両極端。３連単では１万円未満の配当が３回ある一方で、10万円を超える高額配当が５回もある。
とりわけ、ここ最近は波乱の連続だ。高額配当となった５回のうち４回は、直近５年で生まれている。そうした状況を受けて、日刊スポーツの松田直樹記者もこう語る。
「レパードＳは、設立当初は堅いイメージが強かったレースです。事実、グレード格付けのない重賞時代の2009年、2010年も含めて2016年までは、１番人気か２番人気からしか勝ち馬は出ていませんでした。
それが、2017年以降の勝ち馬は11番人気、５番人気、10番人気、７番人気といった伏兵ばかり。昨年こそ１番人気のメイショウムラクモが勝利を飾りましたが、２着には10番人気のスウィープザボードが入って、馬連は５年連続して5000円超えとなっています。ここにきて、波乱の重賞に様変わりしたと言っていいでしょう」
そして松田記者は、今年も波乱の傾向が続くと踏んでいる。
「今年行なわれたもうひとつの３歳馬限定のダート重賞、ＧIIIユニコーンＳ（６月19日／東京・ダート1600ｍ）が大荒れ。掲示板（５着以内）に載った５頭はいずれも６番人気以下の伏兵でした。
その結果から、実力拮抗の世代と解釈できますし、好走が予想された馬の抽選除外などもあって、今年も穴馬の台頭が大いに期待できます」
では、どんな馬が狙い目になるのか。松田記者は「週明けに狙っていた馬は除外になってしまったのですが、抽選の妙で前に行く同型が減って、競馬がしやすくなりそうな馬がいるんです」と言って、ラブパイロー（牝３歳）の名前を真っ先に挙げた。
レパードＳでの一発が期待されるラブパイロー
「過去に逃げた４戦では２勝、２着１回。２勝のなかには、芝の１勝クラス・ミモザ賞（３月27日／中山・芝2000ｍ）の勝利も含まれていて、前に行けば、とにかくしぶとい馬なんです。
ただ、二の脚の遅さが目につく馬。登録時点では、ユニコーンＳを逃げたロードジャスティスがいたり、前走で６馬身差の逃走劇を披露したヴァレーデラルナがいたりして、前に行ききるまでに余計な脚を使われそうな心配がありました。
ところが、ロードジャスティスが週中に回避を表明し、ヴァレーデラルナは抽選漏れ。気になるライバルがこぞっていなくなって、かなりの追い風が吹いてきました。
実際、管理する大和田成調教師は『持ち味が出せれば粘れる。ポジション争いは激しくなるけど、さばいてハナに立てれば。ジョッキーにも、そう指示を出す』と、果敢に行く構えを見せています。
それに応えるように、鞍上の野中悠太郎騎手も『ミモザ賞では芝で勝っているけど、当時は馬場が悪くて力の要る馬場だったので、本質的にはダートが合っています。ローカルのダートも合う。行ききらないと脆いので、行くだけ』と積極的な姿勢を崩していません。かかる気性でもないので、強気に手綱を押し続けられる点は強みです。
過去10年で、逃げ馬は７頭が馬券に絡む活躍を見せており、軽視は禁物。牝馬は2010年のミラクルレジェンドしか勝っていませんが、前走では地方交流重賞のＧII関東オークス（６月15日／川崎・ダート2100ｍ）で２着に粘り込みました。その実績からして、ここでも通用していいはずです」
松田記者はもう１頭、抽選突破を果たした馬を穴候補として推奨する。
「トウセツ（牡３歳）です。これまで６戦して、すべて馬券圏内（３着以内）に入っている堅実派。前走でも古馬と初対戦となった２勝クラスのインディアトロフィー（７月９日／小倉・ダート1700ｍ）で、重馬場の時計勝負のなか、自ら動いて２着を確保しました。
ラクに逃げた勝ち馬は強かったですが、速い時計にも関わらず、崩れなかった同馬も評価できます。良馬場の脚力勝負でも常にいい脚を使ってきますし、重賞メンバー相手でも好走が期待できます」
先々のダート戦線を見据えるうえでも重要な一戦。世代の実力馬が集うなか、一気に存在感を示すのはどの馬か。それが、ここに名前が挙がった伏兵だとしてもおかしくない。
