終始変わらなかった岡部の表情が、マウンドで歓喜に弾けた。 埼玉大会の１回戦から決勝までの７試合のうち、６試合で先発。名…
終始変わらなかった岡部の表情が、マウンドで歓喜に弾けた。
埼玉大会の１回戦から決勝までの７試合のうち、６試合で先発。名実ともに聖望学園のエースとしてマウンドに立ち続けた岡部大輝（３年）は、最後には脚を叩きながら、それでも集中力をきらさなかった。雨中で投じたその日の123球目は、併殺打となって一塁手のグラブに吸い込まれた。
甲子園出場が決まり、胴上げされる聖望学園の岡本幹成監督
photo by Sankei Visual
埼玉大会の決勝戦、ノーシードの聖望学園がＡシードの浦和学院に挑み、息詰まる投手戦を１－０で制して147チームの頂点に立った。苦しみながら勝ちとった栄光に、指揮を執り始めて37年目となる岡本幹成監督は、泣き崩れる守真基部長と抱き合った。
春季大会では初戦敗退。そのため今大会の聖望学園には「ノーシード」の言葉がつきまとった。県内では強豪校のひとつに数えられながら、甲子園からは13年間遠ざかっている。その間、浦和学院や花咲徳栄という高い壁に跳ね返されたことも１度や２度ではない。
前年度も２回戦で、浦和学院に11－４で８回コールド負け。その試合にも登板した岡部は「満塁ホームランを打たれたことを２週間くらい夢に見ました」と振り返る。新チームは秋ベスト４ながら春は初戦敗退。そんなどん底から這い上がった。
「悔しさをバネに」と口で言うのは簡単だ。どうすれば勝てるのか、甲子園に行けるのか。指導者も選手も、考え抜いて行き着いたのは「できることをする」ということだった。
エースナンバーをつけた岡部は、フォームで試行錯誤を繰り返した。サイドハンドからオーバーハンド、またサイドハンド......そしてこの夏はスリークォーター。その結果、コントロールがよくスライダーが光る投手になった。リリーフで控える東山陽紀（３年）は、決勝までの６試合で１失点と抜群の安定感を見せていた。うしろは任せられる。全力で行けた。
岡部をリードした江口生馬（３年）は、元はファーストの選手だ。捕手だった三井颯大（３年）が春季大会後に膝を痛めたため代わりに捕手となった。今大会ではサードを守る三井から、捕手目線でのアドバイスを受けることも。捕手で主将、そして四番。重荷を軽くするために一度は四番を外れたが、決勝では再び四番を担った。
「プレーで引っ張るタイプではないので、僕にできることは挨拶とか礼儀とか、そういう部分をしっかりやっています」
控えめに言うが、準々決勝の武南戦では２ランを放つなど勝負強いバッティングを見せ、攻守でチームを支える。
「東の横綱」を下した「全員野球」
埼玉大会の７試合中、６試合に登板したエース岡部 photo by HISATO
バッテリーは寮も同室で、ピッチングについて何度も話し合い、意志を確かめあったという。岡部は気遣いから首を振らずに投げていた時期もあったが、江口は「投げたい球を投げろ」と首を振るように促した。
１回戦から投げた疲労もあったはずだが、決勝での岡部は丁寧に四隅を突き、浦和学院打線に芯を捉えさせない。わずか４安打に抑えるピッチングは、まさに岡部の真骨頂だったと言えるだろう。
ベンチ外の選手たちがデータを集め、打者ごとの分析をしてきたことも功を奏した。「こちらも４、５点とらなければ勝てない」と見ていた浦和学院の打線を「点」に分断した。守部長も「正直１－０で終わったことにはびっくりしました。でも今大会で、一番成長したのはやはり岡部です」と話す。
圧倒的なスーパースターがいるわけではない。ヒーローはその時ごとに変わる。ノーシードから勝ち上がれたのは、試合ごとに成長し、「全員野球」で一丸となれたからだ。彼らが口を揃える「全員野球」の「全員」は、グラウンドにいる選手たちだけではない。ベンチで備え、声で鼓舞する者、ベンチ外でチームのために尽力する者、マネージャーたち、応援団、指導者、OB、家族。チームに関わる人たち「全て」が、彼らの力の源だ。
独立リーガーのOBが語る岡本監督とチームの特徴
聖望学園の埼玉大会決勝進出は６年ぶり。快挙を達成した後輩たちの姿を見て、６年前にショートを守っていた西川洸は当時を思い出していた。甲子園に「あと一歩」まで迫りながら、決勝戦で眼前に立ちはだかったのは、「高校BIG３」と言われていた投手のひとり、高橋昂也（現広島）を擁する花咲徳栄。結果は６－０の完敗だった。
「正直手も足も出なかった。あと一歩が、すごく遠い一歩に感じました」
西川は高校卒業後、東日本国際大学からクラブチームを経て独立リーグに身を投じた。BC神奈川から四国IL高知に移籍して、今も野球に打ち込んでいる。
「決勝戦はリアルタイムで見てました。本当にすごい試合でしたね！ 投手も守備も攻撃も、全部がうまく噛み合っての勝利だったと思います。岡部投手はピンチでも表情を変えないところがいい。エースナンバーをつけて堂々と投げている。守る側としてはすごくありがたいし、力をもらえるんです。いいプレーもあって無失点で抑えられたのは、結構それがあるんじゃないかな」
岡本監督は厳しいが、西川は選手の気持ちを大事にしてくれる「情のある人だ」と感じていた。締めるところは締めるが、自由にさせるところも多い。その分「自立」と「自律」が重要になる。
「そうでないと遊びになっちゃいますから」
練習ではノックの前のボール回し、キャッチボールなど基礎を徹底的にやることで、実戦に思いきり臨むことができた。
「忘れられないのは......６年前の夏大会で負けた時、悔しくてみんなが泣いていたら、岡本監督が『何でお前らが泣くねん。負けたのは監督の責任だ。お前らは胸を張ってりゃええねん』と。それで『やっぱり聖望に入ってよかった』と思えて。忘れられない瞬間になりました」
聖望学園の伝統は、「型にはまらないこと」と西川は言う。岡本監督もキャリアは長いが、決まった「型」はない。聖望は選手に自由があり、伸び伸びと野球をやる。個性を抑えることなく、それを発揮しながら力を合わせていく。
「仲はいいけど、それだけじゃないんです。闘争心もすごくあって自分に満足することがない。それは、今の僕の野球にも生きています」
毎年一度は母校を訪れる。そこで出会った仲間や指導者は、今も大切な存在だ。夢見た切符を勝ちとった後輩たちに、西川はこうエールを送った。
「埼玉県の多くの高校生のなかから選ばれて甲子園に行くわけですから、いろんな人たちへの感謝を忘れず、今までやってきたことを信じてほしい。悔いなく思いっきり、甲子園を楽しんできてほしいです」
13年ぶりに出場する甲子園初戦の相手は秋田の能代松陽（第５日）。勝ち負けは常にそこにある。だが、たとえ勝っても負けても、全力で挑んでいくその時間は、生涯忘れることのない大切な経験になるはずだ。
