夏の最中、日本中でサッカーが行われている。日本クラブユース選手権も、そのひとつ。準決勝の２試合を、サッカージャーナリス…
夏の最中、日本中でサッカーが行われている。日本クラブユース選手権も、そのひとつ。準決勝の２試合を、サッカージャーナリスト・後藤健生が取材した。
■抱けなかった「やりきった感」
後半に入っても、横浜ＦＣがパスをつなごうとし、セレッソ大阪がそのパスをカットしてゴール前まで一気にボールを送り込もうという攻防が続いた。
ところが、５３分に横浜ＦＣのＤＦがボールを持った瞬間に次のプレーの判断が遅れたところを、Ｃ大阪の末谷誓梧が詰めてボールを奪ってそのままゴール左下に強烈なシュートを放った。このシュートは横浜ＦＣのＧＫ西方優太郎が防いだが、そこで獲得したＣＫから１９２センチの高さを誇るＤＦの白濱聡二郎がニアで合わせてＣ大阪が先制した。
ＣＫの前にボールを奪われたのは、もちろん単純なミスだったが、横浜ＦＣはこれまでにもこうしてボールを止めてしまう場面が何度か見受けられていた。ゆっくりとパスをつなぐからこそ、常に頭を働かせて、判断だけは速くしなければならないはずなのだが……。
１点を先行された横浜ＦＣ。当然、さらに攻撃を活性化させるべきだった。テクニカルエリアの小野信義監督からも「速いテンポ！」といった声が盛んに聞こえた。だが、しかし、パススピードはなかなか上がらなかった。
また、最後の時間帯には長身ＤＦの池谷銀姿郎やヴァンイヤーデン・ショーンを前線に上げてパワープレーを試みたのだが、それを生かすための有効なロングボールが入らず、試合はそのまま１対０で終了した。
せっかく、後方から正確につなぐテクニックを持ちながら、パススピードを上げることができず、相手にパスカットを狙われても、あるいは先制ゴールを決めても試合のテンポを変えられなかった横浜ＦＣとしては反省点だらけの試合だったのではないか。
横浜ＦＣは、せっかくのボールキープをチャンスに繋げられなかったのである。
一方、結果として勝利して決勝進出を決めたＣ大阪側にとっても、横浜ＦＣのゆっくりとしたパスをカットしたり、あるいはＣＫを獲得した場面のように相手チームのボールの処理が遅かったところにつけ込んで攻撃の形を作れたが、あくまでもリアクションの形でしかなかった。
Ｃ大阪も正確なロングボールと前線の選手のテクニックという特徴を生かして、自分たちでパスを回して攻撃の形を作る主導権を取ったポジティブなゲームをしたかったはずで、こちらも「やりきった感」は抱けなかったのではないだろうか。
■かなりの高温の状況での試合開催
もっとも、第１試合は猛暑の中の戦いだったので、走り切れなかったり、あるいは判断が遅れたりすることはある意味でしかたのないことだったかもしれない。
気象台の発表によればこの日の前橋の最高気温は３６・５度だったが、公式記録では１６時の試合開始時の気温は３７・１度（湿度５５％）。記者席で手元の温度計で測った気温は３７・２度だった。
日本クラブユース選手権大会は２０１１年の第３５回大会から前橋市およびその周辺の会場を使って開催されている。
２０１５年大会までは横浜市のニッパツ三ツ沢球技場および三ツ沢陸上競技場、２０１６年から２０１９年までは東京の味の素フィールド西が丘を使って準決勝と決勝が行われていたが、２０２０年以降はグループステージから決勝まですべて前橋市で行われている。
３２チームが参加して、４チームずつ８組のグループステージとラウンド１６からのノックアウトステージの全６３試合というワールドカップ並みの試合数を前橋市を中心としたコンパクトな地域で開催するのだから、地方都市のサッカー関係者にとっては非常に大きな負担がかかることだろう。
ただ、真夏の北関東は猛暑に見舞われることが多いし、また、今年の準決勝のように雷雨も多い。
３７度を超えるコンディションで試合をすることは、やはり尋常なことではない。
グループステージの２戦目と３戦目の間に休養日があり、またラウンド１６以降は一日置きという日程なので、ほとんど毎日試合が行われる全国高校総合体育大会よりはマシだとしても、やはり高いレベルの試合を行えるコンディションではない。
実は、２０２０年度は新型コロナウイルス感染症の流行のために各種大会の日程が中止や変更となり、第４４回大会は１２月２５日に開幕して３０日に決勝という日程で行われた。
北関東の群馬県は「空っ風」で有名な地域で１２月にはかなりの寒さに見舞われる。しかし、冬の関東平野は基本的に晴天が続き、真夏の猛暑の中よりもサッカーをプレーするにふさわしい時期と言うことができる。
もちろん、他の大会のスケジュールとの関連もあるので開催時期を変更するのは容易いことではないのかもしれないが、やはり本来ならこの大会も冬場に行うべきなのではないだろうか。同じ第２種（１８歳以下）のうち、高体連傘下の高校チームによる全国高校サッカー選手権は１２月末から１月にかけて開かれるのだから、クラブユースも冬に開かれるのが理想だろう。
■力を出し切るために必要なこと
さて、準決勝第１試合では勝ったセレッソ大阪Ｕ－１８にも反省点があるのではないかと指摘したが、第２試合で抽選によって決勝進出を遂げた横浜Ｆ・マリノスユースにとって準決勝はどんな試合だったのだろうか。
彼らにとって、前半だけで終了してしまった準決勝は自分たちの良いところを存分に発揮して２点を先行しながら、試合運びがうまくいかずに追いつかれてしまった試合ということになる。
問題点は、２点を取った後の戦い方だ。
早々にリードしたものの、残り時間はたくさんある。そうした中で、ある程度ゲームをコントロールしながら時間を進めるという選択もある。連戦で疲労をためた状態であればなおさらだ。一方で、せっかくアグレッシブな姿勢が功を奏して２点を奪ったのだから、勢いを殺さずに３点目を取って勝負を決めるべきだという考えもある。
おそらく、ピッチ上の選手たちの間でもそうした思いが交錯して意思の統一ができなかったのかもしれない。深い位置へのスルーパスを出しても、前線の選手が反応しないといったこともあった。
こうした“心の隙”が相手にチームを立て直す余裕を与えたのではないだろうか。
若い選手たちのチームだけに、ゲーム・コントロールは大変に難しいことなのだろう。各チームとも、監督がタッチライン沿いで声かけを続けていたが、それでも監督の指示通りには選手は動かない。
ただ、だからこそ、選手たちは相手の良さを消すとか、８０分の試合時間を考えて力をセーブすることよりも、「自分たちの良さを発揮する」ことに集中してもいいのではないか。少なくとも、試合が終わって（勝っても負けても）心残りがないように、すべてを出し切っていい。
横浜ＦＭの場合であれば、何よりもその特徴は全員が攻撃に出るアグレッシブさであって、緻密なパスを回すことではない。横浜ＦＭのトップチームがやっているように、２点目を取ったら３点目を、３点目を取ったら４点目を取りに行くようなサッカーを貫くべきだったろう。
紙一重のゲームを勝ち抜いて８月３日の決勝戦に駒を進めた横浜Ｆ・マリノスユースと セレッソ大阪Ｕ－１８の両チームは、最後の一戦には自分たちの持てる物を出し切ったと思えるような試合を展開してほしいものだ。
試合開始も１８時で、多少とも暑さも和らぐはず。あとは、雷雨に見舞われるようなことのないように祈りたい。
