原巨人　ＯＢ高橋尚成氏が臨時コーチ就任でささやかれる来季への「布石」　追いつめられる「コーチの名」とは

　救世主となれるか。「投壊」が深刻な巨人で、あの名物ＯＢがひと肌脱ぐことがわかった。【関連記事】新庄ビッグボスの「清宮改…

　救世主となれるか。「投壊」が深刻な巨人で、あの名物ＯＢがひと肌脱ぐことがわかった。

　２日付けの「スポーツ報知」によると、巨人が現在は野球評論家を務め、ＯＢの高橋尚成氏（４７）を臨時コーチとして招へいする方向だという。高橋氏は、１９９９年ドラフト１位で入団、１年目から先発ローテーションで活躍するなどエース左腕として一時代を築いた。０９年オフに海外ＦＡ権を行使、大リーグのメッツを含め、４球団を渡り歩くなど、日米の野球界にも精通している。

　今回の指導はファームを中心に２～３週間の期間を予定しているというが、シーズン途中に臨時コーチを招へいするのは異例のこと。それだけ現在のチームにとって投手陣整備が最重要課題となっている証でもある。前半戦終了時のチーム防御率は４・０９と１２球団ワースト。防御率が４点台を記録したのは、巨人だけとなっている。最近は打線も上向いてきたが、この「投壊」状態が続くようではチーム浮上も見込めないとあって、高橋氏に白羽の矢が立ったようだ。

　一方で投手陣立て直しに現役ＯＢの力を借りることで、現在のコーチ陣にとっては首筋が一気に涼しくなる事態となりそうだ。今回の人事は原監督の肝入りだというが、こんな声もある。

　「秋季キャンプ、春季キャンプに臨時コーチを招くことはよくあることだが、シーズン中にてこ入れするのは珍しい。それだけ新しい力を求めている、投手陣立て直しに手をやいていることが分かる。違う視点を求めているということなのかもしれないが、ここで結果を残せれば高橋氏にとっては来季以降の入閣の可能性も出てくるのではないか」（球界関係者）

　今回の人事は裏を返せば、指揮官が現在一軍を預かる桑田投手チーフコーチ、山口コーチ、二軍を預かる青木、三沢コーチらへの信頼感が低下、厳しい目が向けられていることも浮き彫りになった。

　今季のチームは「発掘と育成」を掲げ、多くの若手投手陣を抜擢してきた。開幕直後は好調で、赤星、堀田、山崎伊などがのきなみ初勝利をマークしたことで「ヤングジャイアンツ」を印象づけた。しかし、その勢いは続かず、５月以降は急失速。若手投手陣はスタミナ不足が目立ち、安定した力を発揮できていない。

　また高橋氏に期待されているのは、昨年のチーム勝ち頭、自身と同じ左腕の高橋優貴再生にもある。昨年は初の２桁勝利、チーム勝ち頭となる１１勝をあげ、さらなる飛躍が期待された今季だったが、オープン戦でつまずき、シーズンに入っても序盤で打ち込まれることが続き現在もファームで調整中と不振が続いている。ほかにもファームには横川、山田、石田、ら成長が期待される左腕が多いとあって、高橋氏の手腕に早速、注目が高まっている。

　コロナ禍において試合を中止（延期）していた巨人は２日の阪神戦（東京ドーム）からいよいよ、後半戦がスタート。最下位の中日には２ゲーム差と迫られている。苦しい状況下でどのようにチームを浮上させていくのか。今回の人事で早速テコ入れプランを示した原監督の次なる一手にも注目が集まりそうだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]