小倉全由監督は関東一時代を含め、甲子園で22度目の指揮へ 第104回全国高校野球選手権の西東京大会は7月31日、神宮球場…
小倉全由監督は関東一時代を含め、甲子園で22度目の指揮へ
第104回全国高校野球選手権の西東京大会は7月31日、神宮球場で決勝戦を行い、日大三が東海大菅生を逆転し6-2で勝利。4年ぶり18度目の夏の甲子園出場を決めた。65歳の小倉全由監督は、関東一時代を含め、春夏合わせて甲子園で22度目の指揮を執ることになるが、今回は名将にとっても万感胸に迫るものがある。
0-2とリードされて迎えた6回の攻撃。日大三は川崎広翔捕手（3年）の2点タイムリーで同点に追いつき、さらに1死一、三塁として、「9番・投手」の松藤孝介（3年）が左打席に立った。カウント1-1からの3球目、投前に勝ち越しスクイズを決め、さらに相手投手の鈴木泰成（3年）の一塁悪送球を誘って、一塁走者まで生還。一気に2点差をつけ、試合の流れをつかんだ。
「私はあまりスクイズをやらない方ですが、打席に入っていたのが投手でしたし、どうしても点が欲しかった。うまくやってくれましたよね」と小倉監督。当の松藤は「監督は絶対に決まる場面でしか、サインを出さない。だから、相手投手が真っ直ぐでストライクを取ってくると信じていました」と明かした。
日大三と言えば全国でも有数の名門だが、昨秋には“どん底”を味わった。秋季東京都大会で、準々決勝ではこの日も対戦した東海大菅生を9回サヨナラ勝ちで下したが、続く準決勝で国学院久我山に3-14とまさかの5回コールド負け。衝撃的な形で、今春の選抜出場への道が途絶えた。
秋の大敗も糧「この年になって、いい勉強をさせてもらいました」
「正直言って、菅生さんに勝った時点で『さあ、甲子園だ』という気持ちが、監督の私にもあった」と小倉監督は認める。ふとした油断が大敗を招いた。ここで名将は「俺が一番ダメだが、選手もダメ。みんなで0からチームを作り直すしかない」とナインに号令をかけた。
実際、昨秋の時点で絶対的なエースだった矢後和也投手（3年）は、怪我で出遅れたこともあって今夏は1度も登板がなかった。代わって、この夏から背番号1を付けた左腕の松藤が成長。5回戦では創価を1失点に抑え、練習試合を含めて初の9回完投。そして決勝戦も、結局125球、2失点完投で甲子園を引き寄せた。
小倉監督は「矢後の状態が思うように上がらず、みんなでやっていくしかない状況だった。逆にこういう時の方が、やれることがある。この年になって、またいい勉強をさせてもらいました」と感慨深げに振り返った。
2001年夏と2011年夏に日大三を全国制覇に導いた小倉監督の手腕がモノを言うのは、むしろこれからかもしれない。松藤は「三高には、みんな甲子園で優勝するために来ている。そのスタートラインに立てました」とキッパリ。「2011年、最後にエースの吉永（健太朗）さんが真っすぐで空振り三振に仕留めて、みなさんがマウンドに集まってくるシーンがかっこよくて、動画を繰り返し、数えきれないくらい見ています」と笑う。既にイメージは出来上がっている。伝説のユニホームが甲子園へ帰る。（宮脇広久 / Hirohisa Miyawaki）
