東京五輪混合金の伊藤 新生ペアで張本智和/早田ひなと激突！【WTTスターコンテンダー本戦みどころ】

WTT夏の3連戦「ヨーロピアンサマーシリーズ2022」の第1弾「WTTスターコンテンダー」＜7月11〜17日/ブダペスト＞が13日から本戦に入る。

本戦初日のみどころは混合ダブルス1回戦の日本勢対決だ。

東京2020オリンピック同種目で金メダルの伊藤美誠（スターツ）が新たにペアを組んだ宇田幸矢（明治大学）と、世界卓球2021ヒューストンで銀メダルや6月のWTTコンテンダーザグレブ優勝の張本智和（IMG）/早田ひな（日本生命）ペアがいきなりぶつかる。

両ペアはWTTコンテンダーザグレブの準決勝でも当たり、軍配はゲームカウント3-1で張本/早田に上がった。今回はペア結成から2戦目の"うだみま"ペアが反撃なるか。注目の一戦だ。

　3種目に出場する伊藤は女子シングルスとダブルスでも優勝を狙う。WTTコンテンダーザグレブでは2冠を果たした伊藤だが、今回は中国が立ちはだかる。

女子ダブルスではトップシードに孫穎莎/王曼昱ペアがおり、第2シードの伊藤/早田ペアとは決勝まで当たらない組み合わせだ。互いに勝ち上がっていけば、"みまひな"ペアにとっては今年3月のWTTシンガポールスマッシュ決勝で敗れたリベンジマッチとなる。

　もう1組、世界卓球2021ヒューストン以来、７カ月半ぶりの国際大会となる石川佳純（全農）/平野美宇（木下グループ）の"かすみう"ペアも楽しみだ。2人は初戦を勝つと2回戦で孫穎莎/王曼昱ペアとあたる厳しい組み合わせだが、この山を越えれば決勝まで一気に駆け上がる可能性は高い。

　ちなみに女子シングルス予選を突破し本戦に上がった平野は、すでに試合コートや台に慣れておりウォーミングアップは完璧だ。

　男女シングルスは久々に中国の1軍選手が揃い見応えのある試合が見込まれる。

男子は世界ランク1位の樊振東が、9月に開幕が迫った世界卓球2022成都に照準を合わせ今大会を回避したと伝えられているが、同2位の馬龍、同3位の梁靖崑の他、王楚欽（WR14）、林高遠（WR20）らが出場。

女子も世界ランク1位の陳夢を筆頭に孫穎莎（WR2）、王曼昱（WR3）、王芸迪（WR4）らが揃った。

　打倒中国に燃える日本勢は男子シングルス2回戦から張本が登場。O.アサル（エジプト）とジャンウジン（韓国）の勝った選手と対戦するが、ジャンウジンが勝ち上がってくると、これが最初の山になるだろう。

両者の対戦となれば、昨夏の東京2020オリンピック男子団体3位決定戦で死闘を繰り広げて以来のこととなる。このときはゲームカウント3-1で張本が勝利し、過去の対戦成績を見ても4勝2敗で張本が上回る。ジャンはしぶとい相手だが張本に分があると言えそうだ。

　もう一人、男子シングルス本戦に出場する宇田は、初戦を勝つと2回戦で強敵の林昀儒（台湾）が待ち受ける。こちらは6勝1敗で林が宇田を圧倒するが、宇田も先月のWTTコンテンダーザグレブ3回戦で林に負けた雪辱に燃える。

　女子シングルスは日本のエース伊藤が王曼イクと同じ山に入った。お互い順当に勝ち上がれば準々決勝であたる組み合わせだ。

孫穎莎と同じ山には早田と平野が入った。平野は1、2回戦を突破すると3回戦で早田と同胞対決。2人はWTTコンテンダーザグレブでも2回戦で同士討ちを演じ、ゲームオールで平野が勝利した。

2回戦から登場の石川はP.ソルヤ（ドイツ）対チャン・リリー（アメリカ）の勝者が初戦の相手。同じく2回戦からの木原美悠（JOCエリートアカデミー/星槎）はポータ（ハンガリー）対マテロバ（チェコ）の勝者と対戦する。

●本戦出場する日本人選手
男子シングルス：張本智和、宇田幸矢
女子シングルス：伊藤美誠、早田ひな、石川佳純、木原美悠、平野美宇
男子ダブルス：宇田/戸上
女子ダブルス：伊藤/早田、石川/平野
混合ダブルス：張本/早田、宇田/伊藤

※男子シングルスで戸上隼輔（明治大学）が予選3回戦、篠塚大登（愛知工業大学）は予選2回戦、丹羽孝希（スヴェンソンホールディングス）と木造勇人（個人）は予選1回戦敗退。女子シングルスは芝田沙季（ミキハウス）が2回戦敗退。

（文＝高樹ミナ）