高木浩之さんは94年ドラ4で西武入団、通算1002試合に出場した 西武で14年間プレーし、主に二塁手として通算1002試…
高木浩之さんは94年ドラ4で西武入団、通算1002試合に出場した
西武で14年間プレーし、主に二塁手として通算1002試合に出場した高木浩之さんは今年、「ライオンズアカデミー」のコーチに就任した。享栄高、駒大を経て1994年ドラフト4位で西武に入団。2008年に引退後はアマチュアスカウトを経た後、主に2軍で打撃コーチを務め若手を育成してきた。“黄金時代”と謳われた当時の西武に入団した時の心境、コーチ時代に得たことなどを語った。
1986年から94年の9年間で8度のリーグV、6度の日本一を果たした“常勝軍団”の門を叩いた高木さん。二塁に現監督の辻発彦、一塁に清原和博、捕手に伊東勤と、そうそうたるメンバーを目の当たりにして「これは場違いじゃないか」と思ったという。先輩たちに自ら話しかけることもなく、フワフワしていて当時のことはあまり覚えていないと振り返る。成熟したチームを見て「ヤバイ所に入ってしまったな」と感じ、何か見せなければ生き残れないと危機感を抱いた。
「何でもいいから食らいつかなければと常に思っていました。現役は長くできるわけじゃない。このままでは、忘れられてすぐに終わってしまうと感じました。技術では太刀打ちできないし、短距離走もかなわない。まずは自分にできる長距離でトップになって、目立って認めてもらおうと思いました」
1年目から出場機会を経て、3年目の1997年には107試合出場。打率.278をマークしてリーグVに貢献し、やっと自分を見てもらえるようになったと感じた。その後もしぶとい打撃と堅実な守備で“いぶし銀”の二塁手として活躍。2002年にはベスナインとゴールデングラブ賞を受賞するなど、入団当初は「すぐに終わってしまう」と感じた現役生活を14年間続けた。2013年から2軍打撃コーチを務め、現在は主力として活躍する山川穂高内野手や外崎修汰内野手らの指導にも当たった。
引退後は2軍打撃コーチを経験「チャンスはいつ来るか分からない」
「山川は長打を打てる。外崎も長打を打てて、身体能力も高い。2人とも素質があるので、いい経験を積めば必ず上（1軍）にいけると思っていました。山川にはいいところを自覚してもらおうと、最初の頃は気持ちを鼓舞してもらうような言葉もかけさせてもらいました。外崎も2、3年かかりましたけど、順調だったと思います。即戦力はなかなか難しい。打席に立って色々な成功体験、失敗体験を繰り返して学んでくれたと思います」
2軍で成長し、1軍の舞台に立つ選手は芯を持っていて精神的にタフだという。一方、強い言葉で叱咤すると落ち込み、立ち直れない若手も多かったと振り返る。心掛けたのは、意見を交わしてお互いに納得して次の段階に進むこと。選手との関係性を大切にしてきた高木さんは、2軍の選手にはいつでも1軍でプレーできるように常に準備をしてほしいと話す。
「5月13日に育成から支配下登録された滝澤（夏央内野手）のように、今はパッと1軍で使ってもらえるチャンスが転がっている。そのチャンスはいつ来るか分からない。いつでもいけるように意識をもって行動し、ファームの試合に臨むことが大切だと思います」
現役時代に自らの強みを生かして“居場所”を掴んだ高木さん。今の若手選手もチャンスを逃さず、1軍舞台を勝ち取ってほしいと願っている。（篠崎有理枝 / Yurie Shinozaki）
