「日韓W杯、20年後のレガシー」#20 鈴木隆行の回顧録・第3回 2002年日韓ワールドカップ（W杯）の開催から、今年で…
「日韓W杯、20年後のレガシー」#20 鈴木隆行の回顧録・第3回
2002年日韓ワールドカップ（W杯）の開催から、今年で20周年を迎えた。日本列島に空前のサッカーブームを巻き起こした世界最大級の祭典は、日本のスポーツ界に何を遺したのか。「THE ANSWER」では20年前の開催期間に合わせて、5月31日から6月30日までの1か月間、「日韓W杯、20年後のレガシー」と題した特集記事を連日掲載。当時の日本代表メンバーや関係者に話を聞き、自国開催のW杯が国内スポーツ界に与えた影響について多角的な視点から迫る。
グループリーグ初戦のベルギー戦（2-2）で魂の同点ゴールを決め、一夜にして日本の国民的ヒーローとなった鈴木隆行は2015年限りで現役を引退。指導者の道へと進み、現在は幼稚園から小学生年代を対象にしたスクール「UNBRANDED WOLVES SOCCER SCHOOL」を運営している。自らグラウンドに立ち、情熱を持って子供たちを直接指導しているが、その背景にはどんな想いがあるのか。46歳となった鈴木の今を追った。（取材・文＝二宮 寿朗）
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2011年3月10日。
当時USL（米ユナイテッドサッカーリーグ）に属していたポートランド・ティンバーズで3シーズンを過ごした鈴木隆行はアメリカから帰国した。サッカーに対する鈴木の情熱を評価していたティンバーズ側からは、引退するのであればスタッフとしてクラブに残ってほしいと打診を受けていた。鈴木本人も前向きだった。
その翌日に東日本大震災が起こった。
ニュース映像に広がる信じられない光景。未曾有の被害に、言葉にならないほどのショックを受けた。被災地のことを思うと何も手につかなかった。ティンバーズのことも何も考えられない。これからの自分がどんなキャリアを歩んでいけばいいのか、まったく見えなくなっていた。
震災から2か月以上が過ぎていた。体も動かしていないため、現役続行という選択肢はほぼ消えていたと言っていい。
「家族とずっと一緒にいました。そろそろ決心して何か動き出さなきゃいけないと思うと、結局はサッカーしかないなって。コーチでもスタッフでもなんでもいいから、まずはボランティアで携わることができたらいいなと考えました」
ふとしたことから、地元・茨城のクラブである水戸ホーリーホックが経営危機にさらされているニュースを思い出した。震災によって茨城も大きな被害を受けたことを目の当たりにしていた。
千葉時代に幼稚園児を指導して得られたもの
なんでもいいから、力になりたい－－。その思いから親交のあった柱谷哲二監督の携帯を鳴らした。「なんでもやります」と伝えると、その返答は「だったら選手としてプレーしてほしい」だった。
まったく想像していなかったという。
「もう半年ほど体を動かせていないし、選手を続ける気持ちもなくなっていましたから。もちろん経営が苦しいってことも頭にはありましたけど、この状態で給料をもらってしまったら申し訳ないと思ってアマチュア契約にしてもらったんです」
6月3日に入団が発表され、1か月後には出場を果たした。初先発した愛媛FC戦（7月31日）で早速ゴールを挙げるなど、途中加入ながら20試合5ゴールの結果を残した。
その後も水戸に腰を落ち着けて、計4シーズンにわたってプレーする。ただピッチ内だけに専念していたわけではない。水戸駅前で試合告知のビラを配ったこともある。元々ティンバーズで指導者になるプランを持っていただけに、そのための勉強も本格的に始めていた。
これからのキャリアを考える時間にもなった。
2015年にジェフユナイテッド千葉に移籍したタイミングで、幼稚園児を指導するスクールを立ち上げることになる。JFA（日本サッカー協会）の指導者ライセンスもA級まで取得したことで、引退後にやりたいことが見えつつあった。
日本代表のワールドカップ戦士が、プロや学生に対してではなく、遊び感覚でボールを蹴る園児たちから指導実績をスタートさせるというチャレンジ。「最初は凄く苦労しましたよ」と鈴木は苦笑いを浮かべる。
「その園長先生に頼まれて、じゃあやってみようかくらいの感覚でした。空いた時間を使って指導させていただきました。でも今、振り返るとここ（幼稚園児）から始めて良かったなって心から思います。やっぱり1から10まで分かりやすく教えないと、動いてくれないんですよ。だからどうやったら分かりやすく説明できるか、興味を持ってもらえるか、メチャメチャ考えました。なかなか思うようにはいかなくて、指導者をやるのって難しいんだなと実感しました」
スクールの一番の特徴は「子供に対する愛情」
2015年シーズン限りで現役を引退。東京・清瀬にある街クラブで13歳以下の子供たちを教えるなど、指導者として精力的に活動を広げていく。2018年にはS級ライセンスを取得。下の年代を教えることに、とにかくこだわった。
「幼稚園児をちゃんと教えられるようになると小学生を教えるのも楽になりました。指導はそういった下の年代からしっかりやったほうがいいと聞いていましたけど、本当にそのとおりだなってもの凄く実感しましたね」
満を持して、2021年には幼稚園から小学生年代を対象にした「UNBRANDED WOLVES SOCCER SCHOOL」（アンブランデッド ウルフス サッカースクール）を開校する。このスクールの一番の特徴を、彼は「子供に対する愛情」と言い切る。
誰かに任せるのではなく、自分自身で直接指導することにこだわる。練習場を訪れれば1人ずつ名前で呼び、情熱を持って接していることが伝わってくる。
「上手くなれる理論と指導力が前提としてあったうえで、真剣に、そして愛情を持って。僕は（スクール生を）自分の子供のように思っています。絶対に上手くしてあげたい。日本で一番、その情熱を持ってやっていると自負しています。ただ、その熱をこっちに返してくれないと絶対にいい練習にはならない。サッカーはメンタルが大事だし、そこが結果に直結するスポーツだから、人間的な成長も必要になります」
コミュニケーションを密に、お互いの情熱を共鳴させて。
1人ひとりと深くつながろうとする鈴木の指導は反響を呼び、「UNBRANDED WOLVES SOCCER SCHOOL」は光が丘、白金、千駄ヶ谷、吉川美南に続いて、6月からは品川でもスタートさせた。鈴木のスケジュールは常にびっしりと埋まっている。
指導8年目で手応え「あと何年かは下積みをやりたい」
日韓W杯のヒーローも、今年6月で46歳を迎えた。かつては45歳までにプロの世界で監督になる考えもあったが、今は違う。下の年代に対する指導を、自分のなかで突き詰めたうえで先に進みたいとの思いだ。
「指導を始めてから8年目で、ようやく自分で納得できるほど上手く練習を回せるようになってきました。だからまだ、あと何年かは下積みをやっていきたい。毎日3、4時間、それを10年もやったら相当な経験になると思います。その後にプロの監督、コーチになった時に凄く財産にもなる。だから下積みは大事。やっぱり僕は、本物の指導者になりたい。そうじゃないと第一、選手が困るじゃないですか」
頑固なほどに信念を持って経験を積み上げていく姿勢は、現役時代とまったく変わらない。
本物の指導者になる――。
子供たちと真剣に向き合う、充実の日々は続く。
■鈴木隆行 / Takayuki Suzuki
1976年6月5日生まれ、茨城県出身。現役時代はFWで、日立工業高校から95年に鹿島アントラーズに加入。出場機会に恵まれず、ブラジルのCFZに2度、国内ではジェフユナイテッド市原（現・千葉）、川崎フロンターレへ期限付き移籍した。2000年の鹿島復帰後に頭角を現すと、翌01年に日本代表初招集。02年日韓W杯にも出場し、ベルギー戦で歴史的なゴールを決めた。日本代表通算55試合11得点。15年の現役引退後は解説者の傍ら指導者の道に進み、現在は小学生を対象にしたスクール「UNBRANDED WOLVES SOCCER SCHOOL」を運営している。（二宮 寿朗 / Toshio Ninomiya）
二宮 寿朗
1972年生まれ、愛媛県出身。日本大学法学部卒業後、スポーツニッポン新聞社に入社。2006年に退社後、「Number」編集部を経て独立した。サッカーをはじめ格闘技やボクシング、ラグビーなどを追い、インタビューでは取材対象者と信頼関係を築きながら内面に鋭く迫る。著書に『松田直樹を忘れない』（三栄書房）、『中村俊輔 サッカー覚書』（文藝春秋、共著）、『鉄人の思考法～1980年生まれ戦い続けるアスリート』（集英社）、『ベイスターズ再建録』（双葉社）などがある。
