「日韓W杯、20年後のレガシー」#6 鈴木隆行の回顧録・第2回 2002年日韓ワールドカップ（W杯）の開催から、今年で2…
「日韓W杯、20年後のレガシー」#6 鈴木隆行の回顧録・第2回
2002年日韓ワールドカップ（W杯）の開催から、今年で20周年を迎えた。日本列島に空前のサッカーブームを巻き起こした世界最大級の祭典は、日本のスポーツ界に何を遺したのか。「THE ANSWER」では20年前の開催期間に合わせて、5月31日から6月30日までの1か月間、「日韓W杯、20年後のレガシー」と題した特集記事を連日掲載。当時の日本代表メンバーや関係者に話を聞き、自国開催のW杯が国内スポーツ界に与えた影響について多角的な視点から迫る。
日本代表がW杯で初めて勝ち点を奪ったベルギー戦（2-2／埼玉スタジアム）から、6月4日でちょうど20年を迎えた。あの日、鈴木隆行は相手に先制点を許した2分後、小野伸二からのロングパスをつま先で押し込み、日本の快進撃の口火を切る。日本中を熱狂させた魂のゴールは、どのようにして生まれたのか。歴史的な一撃の背景やストライカーとして抱いていた信念を、20年が経った今、本人が改めて振り返った。（取材・文＝二宮 寿朗）
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決定的なパスというわけではなかった。
ベルギーに先制点を奪われた2分後だった。自陣左サイドから送られた小野伸二のロングパスの先には、鈴木隆行と2人の相手DFがいた。1対2では分が悪い。満員の埼玉スタジアムが沸いたわけでもない。
相手のほうがボールには近かった。それを見て安心したのか、もう1人のDFは足を止めた。ところがどうだ。バウンドしたボールに対して、あきらめずに前に出ていた鈴木が相手と入れ替わる。もう相手はいない。GKが前に出てくるも、2度目の小さなバウンドは鈴木に味方した。
伸ばした右足のつま先にヒットしたボールはゴール左に吸い込まれていく。スタジアムのボルテージは一瞬にして沸点に達した。
あの瞬間のことを、鈴木は今もしっかりと覚えている。
「つま先に当てた感覚はありました。ただ、転がっていくボールの軌道がちょうどGKと重なってしまって、最初は見えなかった。ちょっと（顔を）横にしたら、コースギリギリのところをまっすぐに向かっていた。絶対に入るっていう転がり方でした」
鹿島時代に目撃した磐田FW中山雅史の姿勢に感銘
ゴールが決まると雄叫びを上げながらベンチに向かっていく。そこに笑顔はない。むしろ戦っている、そのままの表情で輪の中に飛び込んだ。
「嬉しいとか、そういう喜びの感情じゃないですよ。よしっ、なんとか同点にしたぞ、くらいの気持ちだったとは思います」
ラッキーでもなんでもない。
あきらめることなく詰めたから、ゴールに結実した。決して挫けなかった鈴木隆行の人生が詰まっていた。
「自分がずっと続けてきたことでもありました。相手が何かミスするんじゃないかと思って、パスが通らなそうな場面でも走ってきましたから。一度でもあきらめていたら、ベルギー戦の時もやっていない。相手に前に入られたから、と途中で止まっていたかもしれない」
鈴木には忘れられないシーンがある。
鹿島アントラーズ時代の1997年12月のJリーグ・チャンピオンシップ第2戦。ジュビロ磐田のエース、中山雅史は相手GKにプレッシャーをかけてボールを奪い取り、そのままゴールを挙げた。スタンドでこの光景を眺めていた鈴木の心に、深く刻まれるものがあった。
「中山さんって何があっても毎回、GKにチャレンジに行くんですよ。絶対獲れないよ、と周りが思っていても。アントラーズの（佐藤）洋平さんから奪ってゴールした時に、この人、やっぱり凄いなって思いましたよ。こういう姿勢こそが大事なんだなって、あらためて感じたんです。
自分の場合、GKにチャレンジして引っ掛かったことなんて一度もない。だけど、ずっと続けた。人生はつながっていると思っています。一度でもあきらめたら成功しない。いや、成功しないかもしれないけど、続けていないと成功する権利を捨ててしまうことになる。GKへのチャレンジだろうが、通らないパス（へのアプローチ）だろうが、やり続けてきたことがベルギー戦のゴールにつながったのだと思いました」
ヒーローになりたい。
それが小さい頃、サッカーばかりやってきた鈴木少年の夢。努力すればそのチャンスは生まれる。チャンスを活かせるかどうかは、自分が積み上げてきたもの次第。ヒーローになった。信念が実証された瞬間でもあった。
W杯で力のなさを痛感、年俸半減でも欧州移籍を選択
ベルギー戦を2-2で引き分けて勝ち点1を手にした日本代表は以降、ロシア（1-0）、チュニジア（2-0）に2連勝して出場2大会目にして初めて決勝トーナメントに進出する。しかしラウンド16においてトルコに0-1で敗れ、快進撃は終焉を迎える。鈴木は全4試合に出場して1得点。大会を通じて感じたのは、海外でプレーする必要性だった。
「ワールドカップで感じたのは、自分の力のなさ。とにかく全力でやって、チームが勝てばいいとは思っていました。日頃から世界と戦う舞台に慣れていないと、積極的なプレーの選択ってできない。そういうプレーって成功するかしないかのリスクを伴う。でも自分に力がないし、そういう選択がなかなかできない。だからいいプレーも生まれない。海外に出ていかなきゃいけないなっていうのは大会中、痛切に思ったことでした」
ベルギーとの縁がここでまたつながるのだから、人生とは面白い。ベルギーリーグ1部の強豪ヘンクから大会後にオファーが届き、レンタル移籍を果たす。
条件提示は当時、鹿島で得ていた年俸の半分以下。しかし条件など関係なかった。「欧州でチャレンジできるなら」と迷うことなく飛び込んだ。
望んでいた環境がそこにはあった。
「当時はかなり外国籍の選手がいて、みんな負けたくないと思っている。チーム内の競争が凄くて、いい選手がいっぱいいました。試合になかなか出られなくて苦しかったですよ。でもこの競争に勝っていかないと、目指すトップレベルに近づいていけないし、日本代表で世界と戦っても勝てない。この環境で全力を尽くす。それだけでしたね」
UEFAチャンピオンズリーグにも出場して、アシストを記録している。しかしながら活躍は単発に終わり、レギュラーの座を奪うまでには至らなかった。レンタル期間が終了し、再び鹿島に戻ることになる。自分に力が足りないことは分かっている。ただプレーと同じように、あきらめる気持ちなどなかった。
小さい頃から過小評価「自分を見失うことは一度もなかった」
1年後の2003年夏には、再びベルギーに渡ってゾルダーでプレーする。ここでも1シーズンのチャレンジに終わったが、06年にはセルビア1部の名門レッドスター・ベオグラードに移籍。出場機会を得られずに苦境が続くなか、成長を目指して歯を食いしばって日々、妥協なくサッカーに取り組んだ。
「たとえ厳しい環境だと分かっていても、なんとかわずかなチャンスに懸けたいと思っていました。人って厳しい環境に身を置かなかったら成長しないと、自分は思っているので」
無論、Jリーグでプレーする時はチームのために尽くした。国内だろうが海外だろうが、全力であることに変わりはない。ただ、チャンスがあれば海外に向かうという選択肢を必ず一番に置いた。理由はただ一つ、厳しい環境に身を置くほうが自分は成長できると揺るがない信念があったからにほかならない。
高校の頃から彼は自己採点をつけていた。90点、100点と高い点数を与えたことはないという。誰よりも厳しい目を向けていたのが他ならぬ自分であった。
「過大評価ではなくて過小評価。だから俺、勘違いしたことがないんです。小さい頃から自分を客観的に見ていたタイプ。足りないものはどこかって分かっていたし、自分を見失うことなんて一度もなかった」
ベルギー戦のあのゴールは積み上げてきたものが「成果」となって一つ表れただけ。決して目標地点などではなかった。大舞台を経験したことで新しく視界に入ってきた壁を、我慢強く登っていこうとした。
チャレンジしなければ、成功の権利を得ることはできない。
つま先で蹴ったボールは、コースギリギリに真っ直ぐに向かっていった。
食らいついて、自分の思いにストレートに生きる鈴木隆行が乗り移ったゴールだったからこそ、それは伝説となった。
■鈴木隆行 / Takayuki Suzuki
1976年6月5日生まれ、茨城県出身。現役時代はFWで、日立工業高校から95年に鹿島アントラーズに加入。出場機会に恵まれず、ブラジルのCFZに2度、国内ではジェフユナイテッド市原（現・千葉）、川崎フロンターレへ期限付き移籍した。2000年の鹿島復帰後に頭角を現すと、翌01年に日本代表初招集。02年日韓W杯にも出場し、ベルギー戦で歴史的なゴールを決めた。日本代表通算55試合11得点。15年の現役引退後は解説者の傍ら指導者の道に進み、現在は小学生を対象にしたスクール「UNBRANDED WOLVES SOCCER SCHOOL」を運営している。（二宮 寿朗 / Toshio Ninomiya）
二宮 寿朗
1972年生まれ、愛媛県出身。日本大学法学部卒業後、スポーツニッポン新聞社に入社。2006年に退社後、「Number」編集部を経て独立した。サッカーをはじめ格闘技やボクシング、ラグビーなどを追い、インタビューでは取材対象者と信頼関係を築きながら内面に鋭く迫る。著書に『松田直樹を忘れない』（三栄書房）、『中村俊輔 サッカー覚書』（文藝春秋、共著）、『鉄人の思考法～1980年生まれ戦い続けるアスリート』（集英社）、『ベイスターズ再建録』（双葉社）などがある。
