五十嵐亮太インタビュー 前編注目の新人・若手選手たち２人の新人クローザーに注目――ペナントレースが開幕しておよそ２カ月が…
五十嵐亮太インタビュー 前編
注目の新人・若手選手たち
２人の新人クローザーに注目
――ペナントレースが開幕しておよそ２カ月が経過し、現在は交流戦の真っ最中です。各球団、イキのいい若手選手が台頭していますが、五十嵐さんの目からご覧になって、注目の新人、若手選手を教えてください。まずは投手から
五十嵐 真っ先に思い浮かぶのは、巨人のクローザーとして見事なピッチングを見せている大勢投手。ルーキーなので、配球に関してはまだキャッチャーと相談しながら投げているとは思いますけど、真っ直ぐに力があるし、自分のボールがしっかりと投げ込めている点がとてもいい。マウンド上の雰囲気もすごくいいです。
ルーキーながらクローザーとして活躍する巨人の大勢（左）と日本ハムの北山亘基
――昨年は広島の新人、栗林良吏投手がすぐに抑えとして活躍しました。ルーキーでいきなりクローザーに抜擢されるのはすごいことですね。
五十嵐 ここ最近、アマチュアからプロに入ってすぐに活躍できる新人が増えている気がしますね。一昨年の広島・森下暢仁投手もそうだし、去年は阪神の伊藤将司投手、佐藤輝明選手、中野拓夢選手、DeNA・牧秀悟選手、日本ハム・伊藤大海投手など続出しています。これはプロのレベルが下がったのではなく、アマチュアのレベルが上がっているからだと思います。
――アマチュアのレベルが上がっている要因は何でしょうか？
五十嵐 アマチュアチームでも、今はYouTubeなどの動画でさまざまなことを学ぶことができますし、動作解析など細かいデータを目にしたりする機会が増えていて、きちんと数値化して自分のことを把握したり、課題を克服したりしているからだと思います。目指すべき答えが明確であれば、そこに至るまでのプロセスや取り組むべきことも明確になるので、無駄なく練習ができているからじゃないかと。
――大勢投手以外に気になる新人投手はいますか？
五十嵐 こちらもクローザーになりますけど、日本ハムのドラフト８位ルーキー、北山亘基投手もいいですね。キャンプの時に初めて見て、開幕前から注目していました。ここ数日は打たれる場面もありますが、よく頑張っていると思います。彼は真っ直ぐにキレがあって、カーブのスピン量が多い。フォークも、ゴロを打たせるようなスプリットではなくて、空振りが取れるようなしっかりと落ちるボール。ストレート、カーブ、フォーク、それぞれに見どころがありますね。クローザー向きだと思います。
――投手で他に気になる新人、若手選手はいますか？
五十嵐 ヤクルトOBとしては、２年目の木澤尚文投手は今年にグッとよくなった印象があります。彼はもともとコントロールが課題でしたが、今年はツーシームをメインに投げている。これはストレートに近いんだけど、若干落ち気味のシュート回転で、相手バッターにとってはものすごく厄介なんです。このボールが今、めちゃくちゃハマっていますね。
――課題のコントロールは克服されたということですか？
五十嵐 いや、コースに投げ分けることに神経質にならなくても、真ん中付近に投げていれば、いい具合に散らばってくれるんですよ。若干ズレるので、バッターとしては芯で捉えることができない。そのボールが、今年の活躍の要因でしょう。
ロッテ・松川虎生が持つ「雰囲気」
――では次に、野手陣で注目の新人、若手選手を挙げていただけますか？
五十嵐 立浪和義監督に代わった中日は、３年目の石川昂弥選手と岡林勇希選手、ルーキーの鵜飼航丞選手と、イキのいい若手野手が目立ちますね。特に石川選手は、「将来の４番候補」として期待が大きい。春のキャンプで、石川選手がクタクタになるまで練習をしている姿を見ました。僕が現役だった頃から、中日はとことん練習する、粘り強く"いやらしい"チームでした。石川選手にもそのイズムが注入されている気がします。
――五十嵐さんの目から見て、石川選手には「将来の四番打者」としての素養があると思いますか？
五十嵐 もちろん、あると思いますよ。実戦を通じて、いかに多くのことを学べるか。僕が彼を攻めるとしたら、インコースに速いボールを投げてアウトコースの出し入れで勝負することになると思うんですけど、一軍投手の配球をいろいろ経験して大きく成長してほしいです。
――他に気になる選手はいますか？
五十嵐 ロッテのドラフト１位ルーキーで、捕手の松川虎生選手は気になりますね。佐々木朗希投手の完全試合の試合でもそうでしたが、堂々とリードしているじゃないですか。まだ18歳で、あの貫禄は並大抵のものじゃない。高卒１年目なので、まだまだ配球やキャッチングも勉強すべき点は多いと思うけど、彼には他の人にはない雰囲気がありますね。
――その「雰囲気」とは、具体的にはどんなことでしょうか？
五十嵐 試合中の間の取り方、マウンドに行ったときの表情なども、いい雰囲気を持っていますよね。それに、佐々木が完全試合を達成した試合では、究極の緊張するシチュエーションにもかかわらず、冷静に状況判断しているようにも見えました。並のルーキーじゃないですよ。これから経験を積めば、どんどんいいキャッチャーになるでしょう。
ヤクルト・長岡秀樹は不動のショートの座をつかめる？
――五十嵐さんの古巣であるヤクルトでは、プロ２年目19歳の内山壮真選手が、中村悠平選手と併用される形でマスクをかぶって頑張っています。
五十嵐 彼はまず、スイングがとてもいい。先日（５月24日）、交流戦の初戦でプロ初ホームランを打ったけど、体は決して大きくないのに力強いスイングができて飛距離もある。決して長距離砲ではないけれども、打者として楽しみな存在ですね。プロ21年目の大ベテランである石川雅規投手とバッテリーを組んで結果も残しているし、松川選手と同じぐらい、将来の正捕手候補として有望だと思います。
――さらに、プロ３年目の20歳の長岡秀樹選手がショートとして、開幕以来ずっとスタメン出場を続けています。
五十嵐 長岡選手とは現役最後の年にファームで一緒にプレーしていて、守備面など野球センスが高い選手だとは思っていました。ただ、今シーズンの開幕前は長岡選手について「守備はいいけど、打撃はまだまだだな」と、僕は見ていたんです。だけど、ヤクルトとしては「ショートを固定したい」という思いがある中で、「守備力がある」ということは大きなプラスだったと思います。もちろん、まだ粗削りだけどバッティングにも光るものがあるからスタメン起用が続いて、それを何とかモノにしている。そんなイメージですね。
――多少の結果には目をつぶってでも、使い続けることで成長を促していくという意味合いでしょうか？
五十嵐 そうですね。去年、塩見泰隆選手をトップバッターとして使い続けて、ある程度結果を残すことができた。同様に長岡選手についても、先ほど名前を出した内山選手にしても、そういう狙いがあると思います。長岡選手がショートで固定されるようになれば、ヤクルトにとってはかなり心強い。日本一になった翌年にこんな試みをしているというのは、髙津臣吾監督に「長い間勝ち続けられるチームに」という思いがあるからでしょう。
――いろいろと選手を挙げていただきましたが、他に「この選手はぜひ言いたい」という選手はいますか？
五十嵐 じゃあ、最後にセ、パでひとりずつ名前を挙げますね。セ・リーグは広島のルーキー、末包昇大選手。かなり力強いスイングをすることで注目していましたが、シーズンが始まってみると、バットコントロールもよくて「思ったよりも器用だな」と感じました。追い込まれてからはコンパクトなバッティングもできそうで、これからが楽しみです。
――では、パ・リーグでは？
五十嵐 日本ハムの２年目、今川優馬選手ですね。日本ハムは今、戦力的に若手選手が起用されやすい環境です。それに加えて、BIG BOSSこと新庄剛志監督が「どんどん振れ！」という方針を打ち出していて、それに今川選手はピタリとハマりました。彼もこれからさらに伸びる可能性を秘めた選手のひとりだと思いますよ。
（後編：「欠点はない」佐々木朗希を攻略するためにセ・リーグ球団がやるべきこと＞＞）
★五十嵐亮太（いがらし・りょうた）
1979年５月28日生まれ、北海道出身。1997年ドラフト２位でヤクルトに入団し、2004年には当時の日本人最速タイ記録となる158キロもマークするなど、リリーフとして活躍。その後、ニューヨーク・メッツなどMLBでもプレーし、帰国後はソフトバンクに入団。最後は古巣・ヤクルトで日米通算900試合登板を達成し、2020年シーズンをもって引退した。現在はスポーツコメンテーターや解説として活躍している。
