トム・ホーバスHC「町田瑠唯WNBAデビュー」を語る＠後編 現在はバスケットボール男子日本代表の指揮官を務め、2024年…
トム・ホーバスHC「町田瑠唯WNBAデビュー」を語る＠後編
現在はバスケットボール男子日本代表の指揮官を務め、2024年のパリ五輪に向けて全力を注いでいるトム・ホーバスHC。しかし今も、長年指導してきた女子選手たちの動向に気をかける。
そのなかでも特に気になる選手のひとりは、日本人４人目のWNBAプレーヤーとなった町田瑠唯（ワシントン・ミスティックス／PG）の存在だろう。彼女の成長を見届けてきたホーバスHCに、29歳にして世界最高峰リーグで新境地を求める162cmの小兵選手の力量や、これからの期待を聞いた。
「町田瑠唯のWNBA移籍を実現させたホーバスHCの人脈」
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町田瑠唯のパス技術はWNBAでも通用するレベル
---- 町田選手はデビュー早々、WNBAで高いパススキルを披露しています。相手チームの誰も予測できないようなところにパスをさばいたりもしていますね。
「ルイのパススキルが世界で１番かどうかはわかりませんが、五輪での活躍を見てもわかるとおり、最高峰の技術を持ったひとりであるとは言えます。HCだった私としても、そこはとてもうれしい。
というのは、ルイはけっして『自分が、自分が』といった目立ちたがり屋ではありません。彼女のプレーは人々の目を引くものですし、とてもハードにプレーしますが、それ以外のところでの彼女は周りから関心を惹きたいタイプの人間ではありません。
もしかしたらNBAやWNBAの世界ではもっと目立ちたがり屋のほうがいいのかもしれませんが、ルイはそういう選手ではないのです。だからこそ今、人々が彼女に注目してくれていることがうれしいですし、そのチャンスが与えられたことに興奮を覚えるのです」
---- 町田選手を長い間指導してきて、それでも彼女のプレーで驚かされることはありましたか？
「はい、時々ありました。思い出すのは、東京五輪のナイジェリア戦です。ルイは20分しかプレーしなくて、それでも五輪タイ記録の15アシストを記録したのですが、私はそれが五輪記録とは知らなかった。なので、試合後に私は『記録のことを知っていたら、もう少しプレーさせていたのに申し訳なかった』と謝りました。
ただ、こうも続けました。『もっとも、今日の君のプレーはよくなかった。だから下げたんだ』。すると彼女は『はい、わかってます』。シュートを決められず、プレーコールも間違え、相手がゾーンディフェンスを敷いているのにマンツーマンのオフェンスコールをしてしまい、ターンオーバーも犯しました。
彼女自身も、自身のプレーがよくなかったことを理解していたのです。それでも五輪記録に並んだのですから、私もルイも驚きましたよ。それほどまでに、彼女のパススキルは特別なのです」
---- 町田選手について、あまり周囲が知らないと思われることはありますか？
「負けず嫌いなところです。東京五輪の前、代表候補チームのなかでルイはポイントガードの４番手だったのですが、練習ではとにかくディフェンスの強度を高め続け、対峙する選手をヘトヘトにさせていました。彼女はコート上ではそれほどまでに容赦がないですし、精神的にも強いのです。
ルイはずっと、吉田亜沙美（元ENEOSサンフラワーズ／2021年引退／34歳）や藤岡麻菜美（シャンソンＶマジック／28歳）、本橋菜子（東京羽田ヴィッキーズ／28歳）らのバックアップPGでしたから、そうでなければいけなかった。そして、東京五輪でようやくチャンスを得て、飛躍したわけです。
今の状況に私も喜んでいますが、彼女がそこにたどり着くまでには多くの我慢と、自身を向上させたいという精神的強さを持ち続けました。そうしたことがなければ、今の彼女はありません。彼女はコートに入り、毎回自分の仕事をまっとうする"真のプロフェッショナル"なのです」
---- WNBAで町田選手はどのくらい注目されているのですか？
「テレビで見ていると、アナウンサーや解説者たちはルイのプレーにずいぶんと興奮しているようです。彼女が五輪でどれだけ活躍したかも話しています。なにより、彼女のパス技術が目を引いていて、みんなに刺激を与えています。
一方で面白いのが、ルイがペイント内へドライブインを仕掛けると、観客がすごく興奮するんです。彼女のようなとても俊敏な選手がペイントに攻め込んでいく姿を見るからでしょうね。ルイは小さな選手ですが、人々を興奮させるプレーを見せてくれます。彼女がどういうスキルを持っているか、これから観客たちがさらにわかってくれば、ルイの人気はもっと上がっていくでしょう」
ホーバスHCが言うように、シャイな町田は多くを語るタイプではなく、ミスティックス合流後の記者会見でも非常に緊張している様子がうかがえた。PGというポジション柄、チームメイトとのコミュニケーションは求められるが、英語がまだ流暢に話せない彼女にとっては課題のひとつとなってくるだろう。
一方、ミスティックスは八村塁の所属するNBAワシントン・ウィザーズとオーナー会社（モニュメンタル・スポーツ＆エンターテイメント）が一緒で、同組織の日本語コンテンツチームが八村の情報をSNS等で積極的に発信、町田の様子も伝えている。ミスティックスは英語の堪能な日本人コーチを採用し、町田のサポート体制を整えている。
---- 町田選手のシャイな性格について、どう思われますか？
「ルイの引っ込み思案なところは変わっていないですね。ただ、コート上ではもっと話すべきです。日本代表では練習の前後など、仲のいいオコエ桃仁花（富士通レッドウェーブ／PF／23歳）や宮澤夕貴（富士通レッドウェーブ／SF／28歳）らと話をして笑ったりしていましたが、ほかの人の冗談を聞いて彼女が笑うことのほうが多かったみたいです。
---- 今後、町田選手を待ち受けるチャレンジがあるとすれば、どんなことが挙げられますか？
「チャレンジがあるとすれば、まずWNBAは移動が大変です。プライベートジェットを持つNBAチームとは違い、WNBAチームはサウスウエスト航空（WNBA公式航空会社）のフライトで行かねばならず、空港ではほかの乗客と同様、長い待ち時間を我慢しなければなりません。
また、列車での移動もありますし、座席もいつもいい席があてがわれるわけではありません。ワシントンDCは東海岸にありますから、移動距離もシアトルやフェニックス、ミネソタと、遠いところまで行かねばなりません。
となると、練習時間は限られてきますし、自身のリズムを掴むのも難しくなってきます。練習時間が確保できたら、その時は集中して取り組み、ワークアウトも気持ちを入れて、体調をベストに保つ努力をしなければなりません。そこが彼女にとって今後の挑戦になってくるのではないかと思います」
---- 町田選手は八村塁選手と同じワシントンDCのチームでプレーすることになりました。しかも、名前がふたりとも「ルイ」というのも興味深いです。
「すごいですよね。私も興奮していますし、メディアも扱いやすくなるのではないでしょうか。八村塁はすでにDCでビッグスターなので、それはルイ（の宣伝）にもいいことですし、日本のバスケットボールにいいイメージをもたらしてくれるかもしれません。渡邊雄太（トロント・ラプターズ）もDCのジョージワシントン大に行っていましたし、日本人選手とDCはつながりが深いですね」
町田は札幌・山の手高校卒業後、2011−12シーズンから10年間富士通でプレー。昨季のＷリーグでは５年連続・通算６度目のアシスト王となるなど、町田と言えばパスの印象が強い。しかし、身体能力の高い選手の集まるWNBAでは、得点を奪えるところも見せていく必要がある。
---- ミスティックスのマイク・ティボーHCは、町田選手にもっとシュートに行くことを求めていますね。
「そうです。それは私もBT（テーブス／富士通レッドウェーブHC）も言ってきたことです。得点が奪えるところを示さなければ、相手ディフェンスに脅威を与えられませんから。相手がルイのスリーポイントを警戒せずに下がって守るようなら、攻撃のすべてが停滞してしまいます。だからこそ、ルイはアグレッシブにシュートを打ちにいかねばならないのです。
私は彼女に『ピックプレーの際に、もし相手のディフェンダーがスクリーナーのうしろを回って守ってくるようなら、迷わずシュートを打ちなさい。外れても構わないから』と口酸っぱく伝えていました。それでシュートが決まり出せば、相手は体を張ってスクリーナーの前を通ってこようとするはずです。となれば、今度はルイがスピードを生かしてドライブインをし、ディフェンスを崩すことができるわけです」
---- スリーポイントも好調で、日本にいる時より試投の頻度も高いように思います。スリーポイントについては打ち方を少し変えたのでしょうか？
「技術を変えたまではいかないでしょうけど、シュートの弧はより高くなったように感じます。彼女のリリースポイントはとても低く、前は弧が十分にありませんでしたが、今は弧の高さが出ていますね。
まだ試合数は少ないですが、スリーポイントの確率42％はすばらしい数字です。今後も打ち続けて、そしてペイント内へのドライブインをもっと増やさなければなりません。WNBAでの試合でも、中に切り込んでそのままレイアップに行けるのに、パスをしてしまったことが２度ほどありました。まぁ、ルイらしいといえば、そうなのですが」
---- 町田選手のWNBA挑戦に、どんな期待をかけたいですか？
「ここまでは、いいスタートをきったと言えるでしょう。ただ、ベストなスタートではありません。ルイはWNBAのバスケットボールに慣れていくでしょうし、彼女のよさはこれからもっともっと見られるはずです。ルイがここからどれだけ成長していくか、楽しみです」
