広島が痛い星を落とした。広島は１７日の巨人戦（宇都宮）に２―３のサヨナラ負け。先発の遠藤が好投していたが、リリーフ陣が誤算だった。
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プロ５年目の遠藤はテンポ良く投げ、４回に吉川に安打が飛び出すまでノーヒットピッチング。その後も巨人打線を封じ込め、８回まで３安打無失点に抑えていた。この好投を受け、ベンチも続投を決断。９回表には一死満塁の好機で遠藤に打席がまわってきたが、そのまま打たせ併殺打に倒れていた。
そして迎えた９回裏。そこまでの安定したピッチングと一転、球が高めに浮き始めた。先頭のウォーカー、吉川と二者連続安打を許し、無死一、二塁のピンチを迎えても制球が定まらない。相手４番の岡本和に四球を与え、無死満塁となったところで無念の降板となった。後を継いだターリーも巨人打線の勢いを止められず、最後は中島に悪夢のサヨナラ打を浴びた。
試合後の遠藤は「どの球も低めに集めることはできていたと思う。最後にああいった形になってしまったので、また次の登板に向けて反省したい」と敗戦の責任を負ったが、一方でこの日の試合では首脳陣のタクトにも疑問の目が向けられた。
この日は絶対守護神の栗林がコンディション不良で試合前から登板できないことが決まっていたという。
「栗林が後ろに控えているならまだしも、経験の少ない遠藤に２点差で９回を任せるのはリスクが高かったのではないか。９回の遠藤の打順で代打を出して追加点を奪い、リリーフにつなぐ形もあった」（球界関係者）
試合が行われた宇都宮の地方球場のブルペンは外とあって、栗林が登板準備をしていないことは相手ベンチにも丸わかりだった。現在広島が８回以降のリリーバーに不安を抱えていることも折り込み済み。９回の巨人の猛攻は手薄なリリーフ陣を見越して、必然だったともいえる。
敗れた佐々岡監督は「今日は栗林に投げられない理由があり、遠藤があれだけの投球を見せていたので９回も任せた」と説明したが、後味の悪い敗戦となった。絶対守護神の栗林も離脱となればチームに与える影響も大きいが「今いるメンバーでやるしかない」と前を見据えていた。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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