B1最終節で川崎に連敗、CS進出を逃し柏木真介は無念の涙 40歳のベテランの目は潤んでいた。 バスケットボールB1リーグ…
B1最終節で川崎に連敗、CS進出を逃し柏木真介は無念の涙
40歳のベテランの目は潤んでいた。
バスケットボールB1リーグの2021-22レギュラーシーズン最終戦。自力でのチャンピオンシップ（CS）出場の可能性を残すシーホース三河は、東地区優勝がかかった川崎ブレイブサンダースをホームに迎え撃ったが、第1戦を59-85、第2戦を76-91と連敗してCS出場を逃した。
試合後に行われたサンクスセレモニーで柏木真介は、「CS出場に向けて、チームとして最後の最後までチャレンジしたんですけど、皆さんの期待に応えることができず、本当に申し訳ない気持ちでいっぱいです」と言葉を詰まらせた。
「やっぱりCSに出たかったという気持ちが強かったですし、いろいろな思いもあって。（試合が）終わった後は全然泣くとかそんな感じはなかったんですけど、ブースターの前に出た時にね、込み上げてくるものがありました。最後にホームでたくさんのファンの前でプレーして、決めたかったなという思いが一番強かったので」
ミックスゾーンで取材に応じる際にも、ブースターという言葉を口にしたところで、再び目に涙が溢れた。
柏木は2006～17年までの11シーズンをシーホース三河で過ごし、4度のリーグ優勝、5度の天皇杯優勝に貢献した『常勝軍団』の中心選手。昨季、新潟アルビレックスBBからBリーグになって以降タイトルから遠ざかっている古巣に復帰し、「『常勝軍団』と言われたチームを、もう一度その位置まで戻すこと」が自分の使命だと語っていた。
JBLやNBL時代から通算13シーズン、ともに戦ってくれるファン・ブースターへの感謝と謝罪。使命を果たせなかったという責任感。若い選手にCSの舞台を経験させてあげたかったという親心。さまざまな気持ちが、その目の光に凝縮されていた。
若手の飛躍を支えたベテランの経験
柏木は一呼吸置いてから、冷静に今季を振り返った。
「まさかこんなに大きくメンバーが変わるとは思っていなかったので、苦しいシーズンでした。（メンバーが）変わるのは仕方がないし、その上で結果を残すのがこの世界。そんななかでも最後、CS出場を争うところまでこられました。本音を言えば、もう少し早く（CSを）決めたかった。でも今日はみんな気持ちも入っていましたし、絶対に勝つんだと粘りに粘ったんですけど、駆け引きの部分や一つのリバウンド、ルーズボール、そういう細かいところが足りなかった」
今季の三河は、昨季のレギュラーシーズンMVPの金丸晃輔（→島根スサノオマジック）、生え抜きの加藤寿一（→京都ハンナリーズ）らが移籍。かつて柏木とともに、『常勝軍団』を構成したメンバーは1人も残っていない。
開幕戦のスターターはカイル・コリンズワース、ダバンテ・ガードナーに、24歳のシェーファー アヴィ幸樹、新加入の角野亮伍（25歳）、西田優大（23歳）。大幅に若返ったチームを、柏木やキャプテンの根來新之助らベテラン勢が支え、伸び伸びとプレーできる雰囲気を作り上げた。若さゆえの勢いと脆さ、その両方を抱えたチームはアップダウンを繰り返しながらもチーム力を高め、若手選手は“コート上でのヘッドコーチ”柏木の経験を吸収しながら成長を遂げた。
その筆頭が、三河在籍3年目のPG長野誠史だ。昨季は勝負どころでは柏木がコートに立つことが多かったが、今季は長野がその役を担うことが増えた。先発PGのカイル・コリンズワースがインジュアリーリスト入りし、柏木が怪我で戦列を離れていた間も、細谷将司と2人で過密日程を戦い、CS進出に望みをつないだ。
長野も「今年は大事なところで使ってもらえるようになって、ヘッドコーチからの信頼も大きくもらったのかなと感じています」と手応えを口にする。
「（三河に加入した2019-20シーズンは）若手の3人（長野、熊谷航、會田圭佑）が経験もないなかで、『これが正解？』みたいに探り探りやっていた。迷いもあって、そうした迷いはミスにつながっていた。去年柏木さんにいろいろと教えてもらったことが、今季のいい成長につながったと思いますし、コントロールするところも去年よりはできたと思っています」
長野が柏木から学んだのは、プレー面だけではない。
「このチームはCSに出ることが最低限。常に強いチームであるべきだと思う。ファンの方に、『昔は強かったけど、今は……』とは思われたくもない。来季こそはCSに出ることは確実に、地区優勝も目指したい」
強豪・三河のメンタリティーも、しっかりと受け継いでいる。
若手の成長を来季の勝利へつなげられるか
三河の“育成力”は、代表選手を数多く輩出していることからも多くの人が認めるところだろう。
鈴木貴美一ヘッドコーチ（HC）も「金丸選手や川村選手といったベテランのスター選手が抜けて、今年はダメだろうと予想されていたが、若い選手が本当に一所懸命頑張って成長してくれて、チャンピオンシップ争いができる昨年と同じくらいのレベルまで来てくれた。次につながるなと思います」と、選手の成長という点においては一定の満足感を示した。
しかし、Bリーグになって以降、選手の移籍が活発になり、若い選手にチャンスを与えて育て、数年かけて優勝できるチームを作り上げるというサイクルが難しくなってきている。事実、三河はここ数年、毎年のように選手が大きく入れ替わり、苦戦を強いられている。鈴木HCの言う「次につながる」ためには、チーム編成を含めて、どれだけ継続性を持って来季を迎えられるかにかかっている。
川崎戦後、選手は口々にチームプレーの大切さについて強調した。
「今日対戦した川崎さんもあれだけのタレントがいながらも、チームとして賢くプレーする。そういうところがバスケットでは大事だと思います。今日できたということを忘れちゃいけないし、ここをスタンダードにして、より上を目指していかないと上位に食い込むことができない」（柏木）
「勝ちたい気持ちが強いと、どうしても個に走ってしまう。その中でもしっかりとチームオフェンスをするところが課題なのかなと思います。今日、強豪の川崎さんとこういう（一時は逆転する）試合展開ができたことは、自分たちもやれるという確信につながった」（長野）
「（川崎は）あれだけ個人が上手いのにチームプレーに徹している。スピードと高さの両方でミスマッチができたら、確実にそこを突いてくる。そういうチームを目指さないといけないし、今季経験したことを来季にしっかりとつなげていきたい」（西田）
今季の経験をベースに、来季こそは「若い選手が成長しながら、チームで勝つ」三河が見たい。（山田 智子 / Tomoko Yamada）
山田 智子
愛知県名古屋市生まれ。公益財団法人日本サッカー協会に勤務し、2011 FIFA女子ワールドカップにも帯同。その後、フリーランスのスポーツライターに転身し、東海地方を中心に、サッカー、バスケットボール、フィギュアスケートなどを題材にしたインタビュー記事の執筆を行う。
