日本ハムは１０日のオリックス戦（札幌ドーム）に２―４と敗れ借金は今季ワーストの１４まで膨れ上がった。
指揮官が〝戦犯〟として厳しい目を向けたのは期待をかけてきた、あのロマン砲だった。試合後、取材対応はなかったが、広報に残したコメントは「１軍に残りたいという姿勢が全く見えない。バットを出さない限り一生結果は出ない」とばっさり。常に前向きな姿勢を崩さないビッグボスのこのコメントに育成の苦悩が現れていた。
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この日は期待の若手、清宮、野村、万波をクリーンアップに置いて、戦った。試合前には「この３人が（中軸に）固まってくれたら面白い」と理想も語っていたが、「現実」は厳しかった。
４番に入った野村には一発が飛び出したが、３番・清宮は４打数無安打。特に４回は先頭の中島が相手投手の失策により出塁。相手ミスに乗じて押したいところだったが、無死一塁の好機にまったく反応できず、見逃し三振に倒れた。８回一死一塁で回ってきた第４打席でもフルカウントから、二飛に打ち取られた。
今春のキャンプからビッグボスが掲げる「初球ストライクを捉える」スタイルがなかなか、徹底できず〝金縛り〟状態に陥っている。
一方で現在の清宮に関してはこんな声も上がる。
「相変わらず打てるゾーンと打てないゾーンがはっきりしている。打てる球をしっかり見極めようとするあまり、逆に体が反応しづらくなっているようにも感じる。一方でチーム指令もあって、早めに打ちにいかなくてもいけないということでジレンマに陥っているのではないか」（球界関係者）
５日の楽天戦でプロ初の２本塁打を放つなど、本格覚醒が期待されていた矢先。一方でどのチームにとっても若手育成はそう簡単には進まない懸案事項でもある。多くの機会を与えて、経験を積むことで少しずつ段階を踏むしかないためだ。
清宮の今季成績はここまで３０試合に出場して打率・１９７、４本塁打、８打点（１０日現在）。昨年はプロ入り後初めて、一軍出場がなかった。迎えたプロ５年目の今季は新庄監督の下、大きな期待をかけられ、ここまで一軍で出場機会を与えられている。
そろそろ結果を示さないことには苦しくなることは本人が一番よく分かっているだろう。「今年１年間はトライアウト」と位置づけ、多くの若手を起用してきた新庄ハムにとってもいよいよ厳しい判断が迫られる局面を迎えそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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