ワウリンカ「引退してたかも」

男子テニスのBNLイタリア国際（イタリア/ローマ、レッドクレー、ATP1000）は９日、シングルス１回戦が行われ、世界ランク３６１位のＳ・ワウリンカ（スイス）が第１４シードのＲ・オペルカ（アメリカ）を1-6, 7-5, 6-2の逆転で破り、２０２１年の全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）以来、１年３カ月ぶりに白星を挙げた。試合後の会見では手術後に引退していた可能性があったと明かした。
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元世界３位のワウリンカは今季、３月のエニーテック３６５・アンダルシア・オープン（スペイン／マルベーリャ、クレー、ATPチャレンジャー）に出場。昨年３月のカタール・エクソンモービル・オープン（カタール/ドーハ、 ハード、ATP250）以来 約１年ぶりの公式戦となったがストレートで敗れ、白星で飾ることはできなかった。
さらに４月のロレックス・モンテカルロ・マスターズ（モナコ/モンテカルロ、レッドクレー、ATP1000）に出場したものの１回戦で世界ランク４１位のＡ・ブブリク（カザフスタン）に敗れ初戦敗退となっていた。
この日の第１セット、ワウリンカは第５ゲームから３ゲーム連取を許し先行される。第２セットでは第５ゲームで先にブレークを許すも第８ゲームでブレークバックに成功。第１２ゲームでもブレークを奪ってセットカウント１－１に追いつく。
迎えたファイナルセットではファーストサービスが入った時に９２パーセントの確率でポイントを獲得し、オペルカに１度もブレークチャンスを与えず。終盤で４ゲームを連取し、２時間５分で勝利した。
男子プロテニス協会のATPは公式サイトにワウリンカのコメントを掲載し「コート上では、全般的にいい感じだった。体力的にはとても良かったよ。１年以上試合に勝っていないと必要以上に考えてしまい、正しいことに集中できなくなる。第２セットの終わりから第３セットにかけては、自分のテニスをより良く感じることができるようになった。この勝利には本当に満足している」と語った。
「２度の手術の後、この歳なら簡単に現役を引退していたかもしれない。若いころに想像していたよりも、はるかに良いキャリアを過ごしたからね。でも、僕はまだやる気に満ち溢れている。素晴らしいテニスができると信じている。今すぐではないかもしれないけれど、数ヵ月後には大きな結果を残せると信じているよ」
「近道はない。コート内外で時間を大切にする必要があった。長い間、休んでいたから、体重も増えたし、大変だった。足の手術ではあまり多くのことができないからね。復帰するためには多くの努力が必要だったが、モンテカルロ以来、すでにここ数週間はずっと良くなっている」
勝利したワウリンカは２回戦で世界ランク５８位のＬ・ジェレ（セルビア）と対戦する。ジェレは１回戦で同２６２位のＢ・チョリッチ（クロアチア）を6-2, 6-7 (3-7), 7-6 (9-7)のフルセットで下しての勝ち上がり。
同日には第１３シードのＤ・シャポバロフ（カナダ）、第１５シードのＰ・カレノ=ブスタ（スペイン）、世界ランク２２位のＡ・デ ミノー（オーストラリア）らが２回戦に駒を進めている。