代役の平岩と吉井が奮闘も、川崎に連敗でB1東地区3位に転落 バスケットボールB1リーグで唯一の複数優勝（2回）経験を持ち…
代役の平岩と吉井が奮闘も、川崎に連敗でB1東地区3位に転落
バスケットボールB1リーグで唯一の複数優勝（2回）経験を持ち、3季ぶりの王座奪還に燃えるアルバルク東京が、苦境に立たされている。ライアン・ロシターとアレックス・カークという2人のビッグマンを故障で欠き、4月30日、5月1日の川崎ブレイブサンダース戦では68-76、53-85と2戦ともに敗北。チャンピオンシップ（CS）出場はすでに確定させているものの、東地区首位から3位に転落した。
エース級のパフォーマンスを発揮する2選手の代役を務めることになったのが、平岩玄と吉井裕鷹だ。川崎戦は第1戦（4月30日）のスタートに吉井、第2戦（5月1日）のスタートに平岩が名を連ね、ともにレギュラーシーズンのアベレージを大きく上回るプレータイムを戦った。
日本人選手としては大柄な体格（平岩200センチ、吉井196センチ）の彼らではあるが、2メートル超の外国籍選手や帰化選手と対比すると、当然分が悪い。さらに平岩はプロ入り2年目、吉井はルーキーと、キャリアも浅い。A東京のルカ・パヴィチェヴィッチ・ヘッドコーチ（HC）は、彼らの置かれている現状について話す。
「Bリーグの現行のルールでは、ビッグマンは外国籍が中心で、パワーフォワード、センターのレベルは非常に高いです。ゲンもヨシイも学生時代はトップクラスの選手でしたが、プロではNBAやNCAA、ユーロリーグで活躍した選手たちとプレーすることになるので、経験のなさや身長、フィジカルの差を理由にプレーする機会がなかなか得られません。
そのような現状でも、ロシターやカークが欠場したここ数試合はハングリーにプレータイムをもぎ取ろうとしているのですが、ナーバスさやエキサイティングさ、試合に出られるワクワク感などで、本来のプレーを上手く発揮できずにいるところもあるでしょう。2人にはアルバルクの練習で積み重ねたものを、コートでしっかり表現することを求めています」
第1戦でキャリア2度目のスタメン起用となった吉井は、多少のナーバスさを感じる立ち上がりだったが、徐々に試合にフィットし、アウトサイドのシュート力を生かしながら今季最多29分の出場で11得点を挙げた。
「スカウティングで（マークされた）ニック・ファジーカス選手と僕の距離がかなり空くと言われていたので、僕を起点に点を取ったり外にさばいたりというプレーを思い切りやりたかったんですが、もうちょっとできたのではないかと思います」
こう試合を振り返った吉井に、ルカHCがコメントした「アルバルクの練習で積み重ねたもの」が何かを問うと、以下のような答えが返ってきた。
「とにかく外国籍選手より身長が低いので、足元に入ると言ったら聞こえが悪いかもしれませんが、とにかくフラストレーションを溜めさせる。具体的に言えばディフェンスでディナイするとか、ぶつけるべきところで体をぶつけるとか、リバウンドを取る時にスクリーンアウトしてゴール下に入らせないとか……。すべてやりきる意識ではいますが、できない時も臨機応変に対応することを求められていると思います」
必死にもがいている2人にルカHCも期待
平岩は2戦目でスタート起用された。「試合前にルカコーチからマッチアップ相手のポイントを伝えられていたのですが、なぜかソフトに入ってしまって……。スコア上では30点差ですが、50点差で負けてもおかしくないような内容でした」と試合後に悔いたが、吉井と同様に今季最多となるプレータイムのなかで10得点を挙げた。
ルカHCがこのクラブで求めているのは、どの選手がコートに立っていようと、常に同じクオリティのバスケットを積み上げられる遂行力。吉井は「スタートで出ようが出まいが、自分の調子はあまり考えず、チームスタンダードや自分の仕事だけに常にフォーカスしている」と話し、平岩はこの2戦を通して何本も決めた合わせのシュートや、ウォーミングアップから入念に打ち込んでいるフックシュートなどを挙げて「ここ数試合でプレータイムが増えたなかで、今までやってきたことは間違ってなかったという実感があります」と手応えを語った。
平岩は言う。
「以前は（カーク、ロシター、セバスチャン・サイズがベンチに下がった時に）つなぐというモチベーションでしたが、今は僕が試合に出てやらなきゃいけないと思っているし、点差がどうであろうと、自分のパフォーマンスがどうであろうと戦い続けなければいけないと思っています。2人が戻ってきた時に向けて、僕らは戦い続けないといけない。それは大きなモチベーションの1つです」
ルカHCが言うように、パワーフォワード、センターでプレーするBリーグの日本人選手は、みな非常に厳しい戦いを強いられている。対戦相手が容赦なくインサイドを突いた戦いを仕掛けてくるなか、A東京の2人の日本人ビッグマンたちは、与えられた貴重なチャンスを生かすべく、必死にもがいている。
そんな彼に向けて、ルカHCは以下のようなエールを送った。
「彼らはまだ若いですし、外国籍選手とマッチアップする現状は苦しいものだと思いますが、自分より上の選手に食らいつこう、一つのプレーにしがみついて全力でプレーしようという意識は見えています。今日に関しては残念な結果でしたが、今までハードワークして積み上げてきたことが今後の試合でも必ず役立てられると思うし、今後まだまだプレータイムを勝ち取るチャンスがあるとも思っています。そのチャンスをしっかりと自分たちのものにして、チームに貢献してほしいです」
A東京は今週末、東地区4位（ワイルドカード1位）の宇都宮ブレックスとの2連戦でレギュラーシーズンを終える。ロシター、カークのロスター入りは執筆時点では不明だが、可能性にあふれる2人の日本人ビッグマンが、与えられたチャンスを最大限に生かしながら、チームの勝利に向けて精一杯奮闘することを期待したい。（青木 美帆 /Miho Aoki）
