宇野昌磨、つくりたての新SPを披露。「曲調は強い、弱いが明確にわかれていて、そこはしっかり表現したい」

「プリンスアイスワールド」に出演した宇野昌磨

　2022年４月、横浜。『プリンスアイスワールド 2022-2023 Brand New StoryⅢ』の初日公演の合間だった。記者会見用にこしらえた一室で、出演者でもある宇野昌磨（トヨタ自動車、24歳）は、鍵山優真と立って並び、質問に答えていた。

　宇野は白のジャージ、黒のトレーニングパンツ、トレーニングシューズという身なりだった。いつものようにうしろで腕を組んでいた。マスクを着けたまま、マイクもなしだったが、やや高い声はよく通った。

「昨シーズンもここから始まったと思うので、今シーズンもここから始められたらいいなと思います」

　宇野は意欲的な口調で語った。

　2022-23シーズン、新世界王者のスケーティングはどう進化を遂げるのか？

2022-2023シーズンへ新SPを披露

　外は雨脚が強くなっていたが、入場を待つ人たちが長い行列をつくっていた。

　2021-22シーズン、宇野は「４回転ジャンプ、４種類５本」という最高難度の目標を引っさげ、一気に駆け抜けている。

　グランプリ（GP）シリーズは、スケートアメリカが２位、NHK杯が１位。GPファイナルは中止になったが、全日本選手権では２位で北京五輪出場権を手にした。五輪では、団体、個人で銅メダルを獲得。日本人フィギュアスケート界最多３つのメダル保持者となった。

　そして今年３月の世界選手権では、「ステファン・ランビエルコーチが納得する最高の『ボレロ』を」と自らのプログラムと向き合った戦い方で挑んでいる。みごとに自己ベストを更新。結果として世界歴代３位の312.48点をたたき出し、日本男子史上３人目となる世界王者に輝いている。

「昨年も（プリンスアイスワールドに）出させてもらって、そこで『ボレロ』を滑りました」

　宇野はそう振り返っている。

「当時は、まだ（プログラムとして）できていない状態でのお披露目でした。でも何回も公演をすることによって、昨シーズンのいいスタートにつながったと思っています。１年間、いいシーズンを過ごすことができたのは、間違いなくプリンスアイスワールドのおかげもあって」

神奈川・KOSE新横浜スケートセンターで行なわれた

　この日、宇野はショートプログラム（SP）の新プログラム『Gravity』を初披露している。

　リンクに現れた宇野は、黒のスーツ上下に白いワイシャツだった。胸をはだけさせ、ネックレスを揺らし、軽やかに滑る。冒頭で４回転トーループをきれいに着氷。ジョン・メイヤーのギターの律動に身をゆだねるようにステップを踏み、スピンを回って、十八番の「クリムキンイーグル」で観客を沸かせた。サービス精神が旺盛だった。ラストのポーズでは、両手を大きく広げて、視線を空に向けた。

「つい先日まで参加していたスイス合宿で、ランビエルにつくっていただきました」

　宇野は新プログラムについてそう明かしている。

「まだつくりたてで。テーマについては、まだランビエルに深く聞いていないので、これからですが曲調自体は、強い、弱いが音楽として明確にわかれているので。そこはしっかりと表現することができたらいいなと思っています」

　彼はプログラムに打ち込むことに喜びを感じるタイプだろう。練習で研鑽を積み、試合の中で課題を見つけ、それを再び練習で改善させ、完成に近づける。その繰り返しを楽しめる。

「練習どおりのショートプログラムができました。練習での力を試合で発揮するのは難しいので、今はうれしく思います」

飄々とリンクに立つ世界王者

　これは３月の世界選手権での言葉だが、宇野の本質はリンクに立つ日々にある。どれだけ大舞台であっても、試合の結果だけに左右されない。そこに、新世界王者の深淵が見える。

「僕は負けず嫌いではあるんですけど、自分のためだけにスケートをするのが得意じゃなくて。でも近しい人のためなら、どういう演技で満足してくれるのかわかっているので、リラックスしてできるのかなと思います」

　そのあり方も一種、独特かもしれない。しかし、真剣に自らと向き合って出した答えなのだろう。言うまでもないが、世界王者になってもおごりたかぶりなどいっさいない。彼はそもそも、そうしたナルシズムを恥じるタイプだ。

　会見の最後、引退を決意した田中刑事について聞かれた時の答えは、何とも宇野らしかった。

「（引退しても関係が）特に変わったというのはなくて。これからも会うし、アイスショーでは何度もこうして顔を合わせるはず。競技者というよりも友達として、同じ目線でしゃべってきて、友達と先輩後輩の間というか。その関係は、これまでも、これからも変わらないです」

　たとえ選手を続けていても、やめても、「スケートをやってきた仲間」という変わらぬ思いだろう。

　宇野は新シーズンも、変わらず競技者として滑り続ける。そこに力みは見えない。『Gravity』は重力を意味するが、世界王者は解き放たれたように飄々（ひょうひょう）とリンクに立つはずだ。