2013年にヤンキースからドラフト2巡目指名「マイナーであらゆることを経験した」　ブルージェイズの加藤豪将内野手は27日…

2013年にヤンキースからドラフト2巡目指名「マイナーであらゆることを経験した」

　ブルージェイズの加藤豪将内野手は27日（日本時間28日）に本拠地で行われたレッドソックス戦でメジャー初安打となる二塁打を放った。2013年ドラフトでヤンキースから2巡目指名を受けてから10年目。メジャーの舞台で価値ある“1本”を刻んだ27歳について、MLB公式サイトが特集記事を寄せた。

　加藤はこの試合に「8番・二塁」で出場。4回に初安打となる左中間二塁打を放つと、ベース上で両手を上げて喜びを表した。5回の守備に就く際にゲレーロJr.らチームメートから次々と祝福を受けた加藤は「涙をこらえていた」と記事は伝え、「マイナーであらゆることを経験し、何があっても乗り越える方法を学んできた」との本人のコメントを紹介した。

　2019年までヤンキース傘下でプレーした加藤。マーリンズに移籍した2020年は新型コロナ禍でマイナーリーグの開催が中止になった。パドレス傘下に在籍した昨季を経て、今季はブルージェイズとマイナー契約し、招待選手としてキャンプに参加。開幕ロースター入り＆メジャー初出場を果たした後、一度マイナーに降格したが、4月14日にメジャーに復帰した。そして、出場7試合目でついに初安打を記録した。

「二塁に達してダグアウトを見た時、チームメートたちが幸せそうなのを見て僕も幸せを感じた。僕のために喜んでくれて、それを見た時に嬉しくなりました。彼らがいなければ、これまでに一緒にやってきたチームメートやスタッフがいなければ、成し得なかった」と語っている。

故障者が戻ってくれば「3Aで過ごす期間も多くなるだろう」

　ブルージェイズが加藤とマイナー契約を結んだ一番の理由は打撃ではなかったが、質の高い打席を積み上げていると記事は指摘する。28日（同29日）終了時点で11打席に立って3四球、1三振、2得点をマークしているとし、ボール球に手を出さない我慢強さを備えているとも。また、ファースト、セカンド、サード、レフトを守ることができ、走者としての質も高いと評価している。

「オールスターやMVPクラスの選手がたくさんいることは自分の助けになっています。僕は自分の仕事をして、あとはスターに本領を発揮してもらうだけ。ホームランを打つ必要はありません。多くのことをする必要はありません。ただ出塁するだけでいいんです」と加藤は自身の立ち位置について語る。

　ただ、前途洋々というわけではない。役割は“スーパーユーティリティ”。負傷者リスト入りしているテオスカー・ヘルナンデス外野手、ダニー・ジャンセン捕手、キャバン・ビジオ内野手らが戻ってくると、「カトウは3Aで過ごす期間も多くなるだろう」と記事は予想する。

　しかし、加藤自身はそうなった時の心の準備はできているという。「僕は自分の役割を心から受け入れている。恐れるものは何もありません」。誰からも愛される27歳。多くの経験を積み重ねてきた加藤が、1本のヒットを契機に飛躍を遂げられるか。今後の働きが注目される。（Full-Count編集部）