浦和レッズのCB犬飼智也が、第６節の北海道コンサドーレ札幌戦で見せた前方へのフィードは秀逸だった。最終ラインから中盤の…

　浦和レッズのCB犬飼智也が、第６節の北海道コンサドーレ札幌戦で見せた前方へのフィードは秀逸だった。最終ラインから中盤の柴戸海に出した中距離の縦パスである。素早いキックモーション。グラウンダーの滑りのいい球質。寸分の狂いもない精度。日本人のCB史上最高と言っても過言ではない縦パスだ。

　パスを受けた柴戸はそのままスムーズにドリブルを開始。前線のダヴィド・モーベルグへ決定的なラストパスを供給した。得点は決まらなかったが、拍手喝采を送りたくなるプレーとはこのことである。

　犬飼のキックは、褒めすぎを承知で言えば、ベルント・シュスター、ウーリッヒ・シュティーリケ、シュテファン・エッフェンベルクといった、かつてのドイツ代表ゲームメーカーを彷彿とさせる絵になるフォームだった。シュティーリケではないけれど、その瞬間の犬飼は、司令塔色の強い中盤選手が、リベロに下がってプレーしているかのように優雅だった。

　だが犬飼は終盤、ケガを負い退場。全治６カ月と診断された。今季、鹿島アントラーズから浦和入り。スタメンの座を掴んだと思ったらこの有様だ。運がないにもほどがある。

　一方、鹿島は犬飼の抜けた穴に苦しんでいる。東京五輪に出場したＵ－24代表の町田浩樹もユニオン・サン=ジロワーズに移籍したため、CBは手薄になった。

　第８節の鹿島対横浜Ｆ・マリノス戦。CBの一角には、昨季まで守備的MFとして活躍してきた三竿健斗が入った。そこで、守備的MFよりCBのほうがさらなる飛躍が見込めそうな、日本代表復帰もあり得るのではないかと思わせる充実したプレーを見せた。もしこの試合で鹿島が勝利を収めたなら、三竿はアタッカーとして獅子奮迅のプレーを見せた鈴木優磨と並び、有力なMVP候補だっただろう。



横浜Ｆ・マリノスのCB、守備的MFとしてプレーする岩田智輝

　だが試合は０－３。鹿島は終盤、横浜FMにたて続けに３ゴールを奪われ完敗した。個人的にはサッカーの質の違いがスコアに直結したと見ているが、それはともかく、勝利した横浜FMの、その屋台骨を支えているのは誰かと思いを巡らしたとき、浮上するのが岩田智輝と小池龍太になる。

群を抜くミスの少なさが魅力

　GK高丘陽平を除くフィールドプレーヤーでは、出場時間がチームで１位、２位の関係にある岩田と小池。ともに複数ポジションをこなす多機能型選手でもある。

　この鹿島戦では、守備的MFとして出場した岩田の活躍が目についた。立ち上がりから横浜FMのお株を奪うようなプレスをかけてきた鹿島に対し、岩田はど真ん中で構えるプレーヤーとして、ほぼノーミスで通した。あらゆる局面に顔を出し、潤滑油のような役割を果たしながら、横浜FM自慢のパスワークを支えた。鹿島のプレスが奏功しなかった一番の原因であり、勝利の立役者と言いたくなる所以だ。これまで出場した９戦で、CBとして先発を飾ったのが５試合。守備的MFとしてはこの鹿島戦が４試合目だった。

　岩田は試合中に戦術的交代で、それぞれの場所を入れ替わることもある。ふたつのポジションでほぼ均等にプレーしている印象だが、右のSBとしてもプレーできる。後方のポジションならどこでもこなせそうな器用さが魅力だ。

　CB兼守備的MFは、先述の三竿もそうであるように、それなりに存在する。谷口彰悟、山村和也、板倉滉、森重真人、かつての吉田麻也もそれに該当する。だが、小器用さが求められる兼SBとなると数はぐっと減る。冨安健洋ぐらいに限られる。

　岩田には、まさしくオールラウンダーとしての魅力がある。一般的にCBが守備的MFを任されれば、対敵動作、ボール奪取に優れた、どこか重々しいアンカー的なプレーになりがちだ。狭い局面でプレッシャーを浴びたとき、小回りがきかずアタフタする姿、パスワークの足かせになる姿が想像される。そうした負の要素が岩田にはない。

　ボール奪取力とパス能力を武器に守備的MFとして活躍してきた昨季までの三竿と比較しても、安定感、ミスの少なさという点で岩田が勝る。何より慌てたプレーがない。ボールを的確な方向に運ぶ力もある。方向性に間違いがないのだ。ボディバランスもよく、さらに言うならば、攻撃的なセンス、ゴールに向かう直進性もある。

　昨季、大分トリニータから移籍してきた25歳。初年度の昨季も28試合で先発を飾っているが、東京五輪のメンバーには選ばれなかった。2019年のコパ・アメリカに出場した五輪候補選手中心の日本代表には選ばれたものの、以降は、横浜FMでの活躍とは裏腹に、森保一監督の評価は上がらなかった。

　交代枠５人制が採用され、登録メンバーも23人から26人に増えそうなカタールＷ杯を戦う監督にとって、岩田のようなどこでもできそうな選手は、使い勝手がいいありがたい存在なはずだ。そこに価値観を見いだしているケヴィン・マスカット的な監督ならば、欲したくなる選手である。

　限界が見えていない。底が割れていない選手という見方もできる。さらに、冒頭で述べた犬飼のような、前方へのフィード力が備われば鬼に金棒。２人といない珍しいタイプの選手になれる。横浜FMをリードする選手に成長した、いまが旬の多機能型選手に目を凝らしたい。