例年、古馬トップクラスが集結する大阪杯だが、1番人気は現在3連敗中。昨年は1番人気のコントレイルが3着に敗れ、2番人気のグランアレグリアは4着と馬券圏外に沈んだ。コントレイルとグランアレグリアは馬場とお互いの存在を意識するあまり、4角2番手に押し上げるも、最後は脚が上がってしまった。

そこで2着に浮上したのが、道中後方の10番手に待機していた6番人気のモズベッロだった。「両雄並び立たず」のレースにありがちなシーンであり、今年も「2強」の存在が同じ結果をもたらす可能性はある。

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エフフォーリアはジャックドールを楽に逃がすわけにはいかず、レースは3～4コーナーで一気に動き出す。ここで2強に付いていく馬は最後の急坂で失速しまう。

過去5年、5着以内の馬もくまなくチェックすれば、2020年の11番人気4着カデナは4角12番手、19年の10番人気4着マカヒキは11番手、18年の6番人気2着ペルシアンナイトは9番手、同年10番人気4着ヤマカツエースは14番手と、じつは差し・追込脚質の伏兵が掲示板を賑わせている。ジャックドールの存在により盲点となる差し・追込勢が、今回の「穴馬」候補だ。

■ステラリア

昨年のエリザベス女王杯では中団でレースを進め、大外から渋太く伸びて混戦の2着争いをクビ差制したステラリア。勝利したアカイイトには一歩及ばなかったが、4コーナーで勝ち馬に前をカットされポジションを落とすシーンがあったことを思えば、着順ほど差はないと言っていい。

その実績を踏まえれば中京で行われた前走の金鯱賞11着は案外だったが、4カ月ぶりの久々だったことに加え、テン乗りとなったM・デムーロと前半にやや喧嘩をする場面もあった。力を出し切ってのものではないだけに情状酌量の余地は十分残っており、評価を落とすのは早計だ。

元々右回りの方が得意のタイプで、阪神コースは【1-1-2-1】と複勝率は80%。さらにステラリアとのコンビで勝利経験のある福永騎手にスイッチするのも好材料。条件が好転する今回、前走の惨敗で人気落ちなら“万馬券”射程の狙い目となる。

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著者プロフィール

山田剛（やまだつよし）●『SPREAD』編集長 元・競馬月刊誌の編集長で、現在はスポーツの未来を読みとくメディア『SPREAD』の編集長。1995年マイルCSの16番人気2着メイショウテゾロの激走に衝撃を受けて以来、穴馬予想を追求し続けている。「ウマ娘」はゴールドシップ推し。