例年、古馬トップクラスが集結する大阪杯だが、1番人気は現在3連敗中。昨年は1番人気のコントレイルが3着に敗れ、2番人気のグランアレグリアは4着と馬券圏外に沈んだ。コントレイルとグランアレグリアは馬場とお互いの存在を意識するあまり、4角2番手に押し上げるも、最後は脚が上がってしまった。

そこで2着に浮上したのが、道中後方の10番手に待機していた6番人気のモズベッロだった。「両雄並び立たず」のレースにありがちなシーンであり、今年も「2強」の存在が同じ結果をもたらす可能性はある。

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エフフォーリアはジャックドールを楽に逃がすわけにはいかず、レースは3～4コーナーで一気に動き出す。ここで2強に付いていく馬は最後の急坂で失速しまう。

過去5年、5着以内の馬もくまなくチェックすれば、2020年の11番人気4着カデナは4角12番手、19年の10番人気4着マカヒキは11番手、18年の6番人気2着ペルシアンナイトは9番手、同年10番人気4着ヤマカツエースは14番手と、じつは差し・追込脚質の伏兵が掲示板を賑わせている。ジャックドールの存在により盲点となる差し・追込勢が、今回の「穴馬」候補だ。

■ポタジェ

前走の金鯱賞では、上がり3F最速をマークするもジャックドールの逃げ切りを許して4着まで。前半は行き脚がつかず後方からの競馬を強いられ、最後の直線勝負に賭けたが、先行集団が上位を占める後傾ラップの展開では厳しかった。

ただ不利な流れの中、大きく崩れないところは地力の高さの証明であり、これまでのキャリアの中で掲示板外は1度のみと堅実さはメンバー上位。また機動力があって長くいい脚を使うタイプなので、阪神コースのこれまでの成績【2-1-0-0】が示すようにこの条件との相性も抜群だ。メンバーの中で数少ない重賞未勝利馬ではあるものの、展開次第で上位争いの器と見る。

過去10年の大阪杯で【2-1-2-11】と、3枠に続き好成績を収めている4枠を引いたのも激走の予兆か。実力を考えれば過小評価感は否めず、このオッズなら一発の可能性を追いかけてみたい。

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著者プロフィール

山田剛（やまだつよし）●『SPREAD』編集長 元・競馬月刊誌の編集長で、現在はスポーツの未来を読みとくメディア『SPREAD』の編集長。1995年マイルCSの16番人気2着メイショウテゾロの激走に衝撃を受けて以来、穴馬予想を追求し続けている。「ウマ娘」はゴールドシップ推し。