先週のＧＩ高松宮記念は８番人気のナランフレグが勝利し、２着に５番人気のロータスランド、３着に17番人気のキルロードが突…
先週のＧＩ高松宮記念は８番人気のナランフレグが勝利し、２着に５番人気のロータスランド、３着に17番人気のキルロードが突っ込んできて、３連単は278万4560円という超高額配当となった。
続く古馬中距離の頂上決戦、ＧＩ大阪杯（４月３日／阪神・芝2000ｍ）はどうなるか。
振り返れば、昨年はコントレイルとグランアレグリアという人気２頭の一騎打ちと見られていたが、コントレイルが３着、グランアレグリアが４着に沈んだ。結果、３連単は10万円超えの高配当をつけた。
そして今年、下馬評では再び、昨年の年度代表馬エフフォーリア（牡４歳）と目下５連勝中のジャックドール（牡４歳）による「２強」の一騎打ちといった状況にある。だが、同じ状況にあった昨年のレースや大荒れとなった先週の結果を見ると、"流れ"的にはもうひと波乱あってもおかしくないムードにあるが、はたして......。
まず注目すべきは、ここまで圧倒的なスピードを武器にして勝ち星を重ねてきたジャックドールの存在。ここがＧＩ初挑戦となるが、現場のトラックマンたちはどう評価しているのか。スポーツ報知の坂本達洋記者はこんな見解を示す。
「１勝クラスから一気の５連勝という勢いはもちろん、『サイレンススズカの再来』とも言われるハイラップの逃げは、非凡なものを感じさせます。
実際、重賞初制覇となった前走のＧII金鯱賞（３月13日／中京・芝2000ｍ）では、前半1000ｍを59秒３で通過し、さらにそこから残り200ｍまでは11秒台のラップを刻んで、後半1000ｍでは前半を上回る57秒９という時計をマーク。驚異的なスピード持続力を見せての完勝でした。
私は現地で取材していましたが、コースレコードまで記録するおまけつきで、その迫力ある馬体も含めて驚かされました」
そうなると、大阪杯でもジャックドールがレースのカギを握ることになるのか。坂本記者はこう語る。
「それは間違いないでしょう。管理する藤岡健一調教師も『（ラップを緩めずにいけるのは）いいこと。速ければ、後ろが（ついて）こられない』と評していますから。
あとは、ジャックドールを巡る他馬の出方次第。積極策が持ち味のアフリカンゴールド（せん７歳）や、金鯱賞２着とジャックドールをとらえきれなかったレイパパレ（牝５歳）あたりがどう動くのかが、レースの行方を左右すると思います。
それによって、ハイラップの持久戦による前、前での決着となるのか。あるいは、前が競って潰し合って差し馬が台頭するのか。馬券検討においては、その見極めが重要なポイントになります。
エフフォーリアは立ち回りのうまさもあって、確実に最後は突っ込んでくると思いますが、それでもいろんな展開のパターンが考えられます」
そのひとつとして、坂本記者が想定するのは「積極的な馬たちをうまく使って、タフな流れに持ち込むパターン」。そこで、坂本記者が最初の穴馬候補として名前を挙げたのは、こうした展開に実績のあるウインマリリン（牝５歳）だ。
大阪杯での巻き返しが見込まれるウインマリリン
「前走のＧＩエリザベス女王杯（11月14日／阪神・芝2200ｍ）では、３番人気に支持されながら16着と大敗を喫しました。ただし、その敗因は明らか。この馬特有の右前脚の肘腫（ちゅうしゅ）が膨らんで、レースまでの中間で調教を休んだり、軽めにしたりしたため、十分に仕上げることができなかったことが挙げられます。
強い負荷がかかる実戦を使うと、どうしても腫れてしまい、（レースの）間隔を空けざるを得ないようです。その点、今回は休養十分で、右前脚の状態も問題なさそう。厩舎の担当スタッフに話を聞いても、『あれ（肘腫の膨らみ）がなければ、ちゃんと走ってくれますし、久々も勝っている馬ですから』と、巻き返しに手応えをつかんでいるようでした。
それこそ、昨秋のＧIIオールカマー（中山・芝2200ｍ）では、レイパパレやグローリーヴェイズといった強豪相手に勝利。馬群の内を縫って、強い勝ち方を見せたことを忘れてはいけません。ある程度前で運びながら、長く脚が使えるタイプとあって、阪神の内回りコースも合いそう。侮れない１頭だと思いますよ」
次に、坂本記者が考えるパターンは「前崩れによる差し馬の台頭」を見越してのもの。この展開で期待するのは、レッドジェネシス（牡４歳）だ。
「近２走は振るいませんが、不気味な存在として非常に気になります。２走前のＧＩ菊花賞（13着。阪神・芝3000ｍ）は、さすがに距離が長すぎたと言えますし、前走のＧII京都記念（13着。２月13日／阪神・芝2200ｍ）は、序盤で他馬と接触して（レースを）やめてしまった、という話を聞いていますから。
気難しい面が課題としてあるようですが、昨春にはＧII京都新聞杯（中京・芝2200ｍ）を勝って重賞制覇。不良馬場で行なわれた昨秋のＧII神戸新聞杯（中京・芝2200ｍ）でも２着と好走しています。ディープインパクト産駒ながら、タフな流れの力勝負には向きそうな印象があります。
加えて、今回は初めてブリンカーを着用。気持ちの面がうまくかみ合えば、最後の直線で力強く伸びてくるシーンがあっても不思議ではありません。開催前には天気の崩れもあるみたいですし、差し馬ではこの馬をマークしたいと思っています」
大波乱の幕開けとなった春のＧＩシリーズ。力のある「２強」が集う今回は「さすがに荒れない」という見方が強いようだが、何が起こるかわからないのが競馬。ここに挙げた２頭が、再びとんでもない配当をもたらしてくれるかもしれない。
