今シーズン、阪神タイガースの開幕投手に指名されたのは藤浪晋太郎だった。本来なら昨年チーム最多勝の青柳晃洋が務めるはずだ…
今シーズン、阪神タイガースの開幕投手に指名されたのは藤浪晋太郎だった。本来なら昨年チーム最多勝の青柳晃洋が務めるはずだったが、新型コロナウイルスに感染したため、2年連続して藤浪にその大役が回ってきた。迎えたヤクルトとの開幕戦、藤浪は７回３失点と好投。チームが逆転負けを喫し、勝ち星こそ挙げられなかったが、その内容は今後の活躍に大きな期待を抱かせるものだった。はたして、今年こそ藤浪は復活を遂げることができるのか？ 大阪桐蔭の先輩であり、阪神でも一緒にプレーした岩田稔氏に、2022年の藤浪晋太郎について聞いた。
プロ10年目を迎えた阪神・藤浪晋太郎
イメージと体のバランス
── ヤクルトとの開幕戦のピッチングを、岩田さんはどのように見られましたか。
「昨年の開幕戦よりも落ち着いていましたし、ピッチングそのものもよかった。本人は納得しているかどうかわかりませんが、私にはすごく自信を持って投げているように感じました。状態はすごくよかったと思います」
── 具体的にどのあたりがよかったですか。
「ボールがしっかり指にかかり、ストレートに威力があったし、課題であった右打者のインコースにもしっかり投げられていました。たまに抜けるボールもありましたが、それも藤浪の持ち味。去年までは抜け球のあと修正できずにいたのですが、今年はそれがない。そのことがマウンドでの落ち着きにつながっているのかもしれないですね。コントロールに苦しむことがなかったですし、新しい藤浪を見られたような気がしました」
── そういうピッチングができるようになった理由はなんだと思いますか。
「こう投げたら、こういうボールがいくというのを頭の中でしっかり理解できている。それがフォームの安定につながっていますし、いいボールがいく割合が増えた最大の理由だと思います」
── 去年まではそれができていなかった？
「イメージはできていたと思うのですが、体がついていけなかった印象があります。そこのズレが大きすぎてボールが荒れていた。まだフォームも固まっていなかったので、修正ができなかった。それが昨年までの藤浪でした。今年はある程度フォームも固まり、イメージどおりに投げることができているから大崩れしない。まだ完成形ではありませんが、昨年と比べたら大きな進歩だと思います。そういう意味で、まだまだ伸びしろはあります
4年目以降、苦しんだ理由
── 藤浪投手といえば、腕の長さが武器であると同時に、ピッチングを困難にしている印象があります。
「ピッチャーにとってリリースを安定させるのは永遠のテーマですし、ここがうまくいけば納得するボールを投げられるのですが......これが本当に難しい。藤浪は腕が長い分、操るのも簡単ではないと思いますし、彼にしかわからない苦労があったはずです。僕らが想像する以上に大変なことだと思いますが、それでも藤浪はあきらめずに理想のフォームを追い求めてきた。そこは単純にすごいヤツだなと思いますね」
── 春夏連覇を達成した高校時代、プロ入り後も３年目までは２ケタ勝利を挙げるなど、ピッチングに苦労しているようには見えませんでした。
「高校時代もコントロールに苦しんだ時期はあったと聞きましたが、その時はシンプルに投げることができていたのかなと思います。それがプロに入ると、いろんな知識も入ってくるし、考えることも多くなる。それ自体はすばらしいことですし、より上のレベルを目指すのであれば必要不可欠なことではありますが、ちょっと難しく考えすぎていた部分があったのかなと。それに体も大きくなって、これまでと同じようにいかなくなった。いろいろなことが一気に降りかかってきて、バランスを崩してしまったように思います」
── もっとシンプルに考えてもよかったと？
「それはそうなんですが......やっている時は目の前のことに必死ですからね。藤浪自身、もっとよくなりたいと思ってやったことですし、そこは仕方ないことだと思います。ただ、藤浪のすごいところはバランスを崩しながらも、大きなケガがないこと。体の強さというのは藤浪の才能ですし、しっかりトレーニングを積んでいるなによりの証拠だと思います」
── 今シーズンの藤浪投手にどんなことを期待しますか。
「最後までローテーションを守ってほしいですよね。開幕戦のピッチングを続けていけば、自ずと勝ちはついてくると思いますし、2015年以来の２ケタ勝利も十分期待できます。そのために、『完璧を求めなくていいよ』とアドバイスしたいですね。別に相手を０点に抑える必要はありません。開幕戦のように７回３失点でいい。先発として、まずはしっかりと試合をつくることを考えてほしいですね。あれだけ球威のあるボールがあるわけですから、ストライクゾーンにいけばそう打たれることはありません。今の藤浪ならそのピッチングができるはずです。チームが上位争いをするためには、藤浪の力は絶対に必要です。そのためにもまずは1勝して、乗っていきたいところですね」
