1993年、空前のブームとともに産声を上げたＪリーグは、これまで紆余曲折がありながらも今年で30周年を迎えた。 その間…
1993年、空前のブームとともに産声を上げたＪリーグは、これまで紆余曲折がありながらも今年で30周年を迎えた。
その間、10チームで始まったＪリーグは着々とチーム数を増やし、現在では３カテゴリー計58チームにまで拡大。開幕当時をよく知るオールドファンにしてみれば、隔世の感があるはずだ。
そんな30年の歩みを振り返る時、絶対に無視できないのが、いつの時代もＪリーグの成長と発展を支えてくれた「ブラジル人」の存在だろう。
４つのチームでＪリーグの監督を務めてきたネルシーニョ
それ以前から日本では数多くのブラジル人がサッカーの伝道師的役割を果たしてきたが、Ｊリーグの時代で言えば、ジーコこそがその象徴的存在。鹿島アントラーズのみならず、日本サッカー界全体に大きな影響を与えたジーコの存在なくして、現在のＪリーグはなかったと言っても過言ではない。
そのジーコの影響もあり、これまで数えきれないほどのブラジル人選手が来日し、Ｊリーグの舞台で活躍。その流れはこの30年の間もまったく途絶えることがなく、今シーズンも３カテゴリーで90人以上のブラジル人選手がプレーする。日本以外の国籍別では、今シーズンもダントツの最多を誇る。
その一方で、近年急激に減少してしまったのが「ブラジル人監督」の存在だ。
今シーズンのＪリーグ全58クラブのなかで、ブラジル出身監督は柏レイソルで指揮を執るネルシーニョただひとり。３年前の2019年５月、オズワルド・オリヴェイラが浦和レッズを退団した際、史上初めてJ1でブラジル人監督の系譜が途切れたこともあったが、そのシーズンの唯一のブラジル人監督も、その年J2の柏を率いていたネルシーニョだけだった。
近年におけるＪリーグの外国人監督のトレンドは、明らかにヨーロッパ出身者に傾いている。ブラジル以外のサッカー先進国で活躍するブラジル人監督が皆無に等しい現在、しかも日本人指導者の数も増えたＪリーグで、同じ現象が起こるのは当然だろう。
日本代表監督に就任する話も
ただし、過去には各クラブで数々のタイトルに導いたブラジルの名将たちが存在したことも事実。彼らの存在は、間違いなくＪリーグの歴史を彩った。
たとえば、Ｊリーグ年間表彰式『Ｊリーグアウォーズ』で、そのシーズンに最も活躍した監督に授与される優秀監督賞（2017年以降は優勝監督賞）を受賞したブラジル人は、1996年のニカノール（柏）、1997年のジョアン・カルロス（鹿島）、2007年から３年連続で受賞したオズワルド・オリヴェイラ（鹿島）、2011年と2019年（J2）のネルシーニョ（柏）と、日本人以外では最多の４人を数える。
そのなかでも、リーグ３連覇を成し遂げて鹿島の黄金時代を築いたオズワルド・オリヴェイラは、リーグタイトルを含めて計８つのタイトルに導いたほか、浦和時代（2018〜2019年）も天皇杯で優勝。屈指の名将としてＪリーグの歴史に名を残す監督だ。
メディアの前では物腰柔らかく、時間をかけてじっくり丁寧にコメントする一方で、チーム作りにおいては厳格な規律を重んじる厳しい一面もあったオズワルド・オリヴェイラは、類稀なるモチベーターとしてもよく知られた。その功績は、Ｊリーグで指揮した歴代ブラジル人監督のなかでも傑出していると言っていい。
タイトル獲得数という点では、ヴェルディ川崎（現・東京ヴェルディ／1994年コーチ、1995〜1996年監督）、名古屋グランパスエイト（2003〜2005年）、柏（2009〜2014年、2019年〜現在）、ヴィッセル神戸（2015〜2017年）と、計４チームで監督を務めたネルシーニョも負けていない。
ヴェルディ時代はニコスシリーズ優勝、柏では2011年のリーグ制覇をはじめ、天皇杯（2012年）とリーグカップ（2013年）のタイトルを獲得。スーパーカップ（2012年）や２度のJ2優勝（2010、2019年）にも導いている。
1995年には、のちに"腐ったミカン事件"と呼ばれた日本代表監督への就任話が取り沙汰されたこともあった。だが、そんな日本サッカー界に背を向けることなく、現在に至るまで長くＪリーグの発展に尽力する。その貢献度は、指揮を執ったチームの領域を超え、日本サッカー界全体に及んでいる。
時代の流れには逆らえず...
一方、現役時代は世界的名選手として知られたサッカー王国ブラジルのレジェンドたちの存在も忘れられない。
1992年から1994年の途中まで、Ｊリーグ初年度唯一のブラジル人監督として清水エスパルスを率いたエメルソン・レオン、1994年に約半年間だけ清水で指揮を執ったリベリーノ、プロ化以前は日産自動車（横浜Ｆ・マリノスの前身）の監督を務めたこともある京都パープルサンガ（1995〜1996年／現・京都サンガF.C.）のオスカー、2000年から５シーズンにわたって鹿島を率いたトニーニョ・セレーゾ、そして2012年に鹿島の監督を務めたOBでもあるジョルジーニョらだ。
このなかでは、２期（2000〜2005年、2013〜2015年）で２度のリーグ優勝を含む５つの国内タイトルなどを獲得したトニーニョ・セレーゾの成績が突出している。世界的著名人でもある彼らレジェンドがＪリーグのチームを率いたことは、リーグ自体の知名度アップに大きく貢献したことは間違いない。
そのほか、2002年Ｗ杯でブラジルを優勝に導き、ブラジルサッカー史においても屈指の名将として知られるルイス・フェリペ・スコラーリも、短期間ながら1997年にジュビロ磐田を率いたこともあった。ブラジル人監督としては珍しく、その後はポルトガル代表やイングランドの名門チェルシーを率いた名監督がＪリーグで指揮した事実も見落とせない。
ネルシーニョを除くと、2020年以降にＪリーグで監督を務めたブラジル人は、2020年から2021年４月にかけて鹿島を率いたザーゴ、2021年に４度目のセレッソ大阪監督を務めたレヴィー・クルピ（同年８月まで）のふたり。いずれもシーズン途中の退団となり、時代の流れには逆らえずに終わっている。
つまり、現在柏で指揮を執るネルシーニョはＪリーグでブラジル人監督のバトンをつなぐ、現時点における最終走者。下馬評を覆し、スタートダッシュに成功したネルシーニョの名将ぶりは、その意味でも注目に値する。
