オーストラリア戦を直前に控え、大迫勇也（ヴィッセル神戸）、酒井宏樹（浦和レッズ）、前田大然（セルティック）の３人がケガ…
オーストラリア戦を直前に控え、大迫勇也（ヴィッセル神戸）、酒井宏樹（浦和レッズ）、前田大然（セルティック）の３人がケガ、コンディション不良で代表招集を辞退した。日本は、敗れればその瞬間、オーストラリアと入れ替わり、グループ３位に転落する。大一番を前に好ましくない事態に直面している。オーストラリア代表も主力選手にコロナ陽性者、濃厚接触者が出ていると聞くが、日本のほうが痛手は大きいのではないか。
この３人のなかで、スタメンが確実視されていたのは大迫と酒井。痛いのは、実力者の山根視来（川崎フロンターレ）が控えている酒井より大迫だ。
オーストラリア戦を前にシドニーで練習する日本代表の選手たちと森保一監督
大迫の代役候補は上田綺世（鹿島アントラーズ）と急遽招集された林大地（シント・トロイデン）。上田は2019年末に開催されたＥ－１選手権以来の選出で、海外組が招集できる状態のもとで代表メンバー入りしたのは今回が初めてになる。林ともども、これまでは五輪チームの選手として扱われていた。大一番を前に初めて昇格を果たしたわけだ。同じ東京五輪に出場したアタッカー陣のなかでは、前田、三笘薫（ユニオン・サンジロワーズ）に半歩遅れる格好になっていた。
今年１月に行なわれた中国戦、サウジアラビア戦で、前田は後半途中から大迫と交代でそのまま１トップに座った。左右のウイングもこなせる多機能型選手を、森保一監督はあえて真ん中で起用したわけだ。大迫の欠場が伝えられた瞬間、前田は前回からの流れを踏まえれば、その代役候補の筆頭になった。
ただし、大迫と前田とではタイプが異なる。大迫がポスト系なら前田はスピード系だ。上田はどちらにも似ていない、言ってみれば中間派だ。上田が先発起用される可能性も大いにありと見ていたその矢先に、前田の辞退が報じられた。
上田の先発がにわかに有力視されることになったわけだが、昨夏の東京五輪では、林が一番手だった。林が先発で上田が後半途中から交代で入るというパターンをくり返している。今回は、追加招集されたのが林であることを踏まえると、上田が若干、有利に見える。
大迫に固執した森保監督
しかし、上田にしても林にしても、純然たるＡ代表戦を戦うのはこれが初。コンビネーションを考えると不安は残る。現時点で見る側は、得点の道筋をイメージしにくい状態にある。前田が出ていたとしても似たようなことが言えるだろう。
なぜこんなことになってしまうのか。大迫の代わりに１トップを務められそうな選手に、森保一監督は積極的にチャンスを与えようとしなかったからだ。絶対性が失われつつある大迫で、ひたすら押し通してきた。
今回の最終予選、大迫は過去８戦ともにスタメンだ。メンバー交代５人制で行なわれているにもかかわらず、フル出場が３試合もある。森保監督は大迫に他の追随を許さない圧倒的な出場機会を与えている。大迫が招集外になるまで、先発候補は彼以外、考えられない状態にあった。
前回の2018年ロシアＷ杯で大迫は、初戦のコロンビア戦で決勝点を挙げるなど、文句なしの活躍を演じた。しかしその時、彼は28歳だった。サッカー選手の選手寿命は延びているとはいえ、４年後を考えるといささか心配になる年齢だった。
４年後に旬を迎えたストライカーで臨まないと、さらなる高みは狙えない。大迫以外の選択肢を見いださないと、次回ベスト８は狙えない。そうでないとチームに勢いが生まれない。決勝トーナメント１回戦が行なわれたロストフの現場で、筆者は強くそう思った。時期代表監督に不可欠な視点だと直感した。
ストライカーの出来とチームの成績は比例の関係にある。選手交代５人制で行なわれるなら、その数は２、３人必要になる。大迫以外の選択肢が不可欠な状況になっているにもかかわらず、森保監督は他の選手にチャンスを与えようとしなかった。
鎌田大地（フランクフルト）、鈴木武蔵（ベールスホット）、永井謙佑（FC東京）、北川航也（ラピド・ウィーン）、上田、前田、浅野拓磨（ボーフム）、武藤嘉紀（ヴィッセル神戸）、オナイウ阿道（トゥールーズ）、杉本健勇（ジュビロ磐田）、小林悠（川崎フロンターレ）。
上記は森保ジャパンでこれまでセンターフォワードとして先発起用された選手になるが、いずれも出場時間はごく僅か。大迫の比ではない。
なぜ鎌田大地を呼ばないのか
筆者がこのなかで推すのは鎌田だ。所属のフランクフルトではトップ脇、トップ下あたりで使われることが多いが、ドイツ時代の大迫も同様だった。鎌田と大迫は、大きくくくれば同型の選手。純然たるストライカーと言うより、０トップタイプという点で共通する。
欧州での活躍度という点でも、現在の日本人のなかではナンバーワンだ。ヨーロッパリーグを戦うフランクフルトでも、外せない選手としてプレーしている。だが森保監督は、その鎌田を今予選、３戦目のサウジアラビア戦を最後に、スタメンから外し、そして何を血迷ったか、７戦目の中国戦、８戦目（前戦）のサウジアラビア戦、そして今回と、招集外にした。今回、大迫がケガをしても、追加招集さえしない。上田や林の前に選ぶべき選手は、鎌田。何が理由なのか定かではないが、森保監督には冷静な判断を求めたくなる。
上田、林の前に、との視点でさらに言及するならば、ふたりの選手を挙げたくなる。
ひとり目は鈴木優磨（鹿島アントラーズ）だ。同じ鹿島でも、アタッカーとして総合的な能力で勝るのは、上田より鈴木だ。逆転勝利を収めた先の湘南ベルマーレ戦、同点弾となった上田綺世のミドルシュートは確かに見事だった。しかし、この試合のMVPを誰にしたくなったかと言えば、決勝ゴールを決めたファンアラーノに、右の深い位置からマイナスの折り返しを送った鈴木になる。
相手ディフェンダー山本脩斗のマークをずらしながら送った折り返しは、荒くれた風貌には似合わぬ、繊細でテクニカルな、これぞ代表級と言いたくなるワンプレーだった。しかも彼は上田より多機能だ。前田同様、右も左も真ん中もできる。活きのよさも魅力的だ。なぜ選ばないのか。疑問を呈したい。
もうひとりはシント・トロイデンで林と並び２トップを張る原大智だ。現在22歳。191センチの長身と縦への推進力が魅力的なストライカーも、選ばれるべき選手になる。林を選んで原を選ばない理由がわからない。五輪チームにも１度も招集されていない、大化けしそうな雰囲気をいま最も醸し出している選手。先の森保監督がなぜその可能性を追求しようとしないか、理解に苦しむ。
Ｗ杯ベスト８を掲げるなら、１トップはできる限り大迫以外の選択肢を追求したい。そうした前提に立つ筆者には、森保監督の選手選考が歯がゆく感じられて仕方がないのである。
