プロの世界には長距離打者や、小技の得意な打者など様々なタイプの打者が存在する。そして、それぞれの打者は相手投手から点を取るために、試行錯誤を繰り返す。では結局のところ、どんな打者を投手は嫌がるのか。
そんな打者のタイプについて、現役時代、ヤクルトなどで活躍し、引退後は楽天、巨人、西武、ヤクルトさらには侍ジャパンでコーチを務めた現・ＢＣリーグ新潟アルビレックス・ベースボール・クラブ監督の橋上秀樹氏と元中日ドラゴンズで名球会入りを果たした山本昌氏が現在橋上氏がおこなっているYouTubeチャンネル「橋上秀樹アナライズＴＶ」で語り合った。
【動画】山本昌氏が語る、ヤクルトで一番苦手だったのは意外なあの人！メジャー寸前で呼び戻された意外な理由とは？
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共に同じ時代に、セ・リーグで活躍してきた両氏。そんなお互いだからこそ聞きたい内容があった。
橋上氏は何度も対戦した相手である山本氏に、現役時代に嫌だった対策や打者、逆に苦にしなかった対策を尋ねた。山本氏は、
「嫌だったのはあなたと、土橋でしょ!」
と、即答。さらに苦手とする打者の特徴について、
「一番いやだったのは、引っ張りこまれて長打を打たれるのが嫌だった。一番怖くないのは、右方向にコツコツ当ててくるバッター。うち（中日）は恵まれたことに良い外野手がいたので、ライト前ヒット3本でも1点入るか入らないかでしょ？」
「でも神宮球場は狭かったから流されて、ホームランが嫌だった。ピッチャーって長打が嫌なんだよね」
と、長打になる確率の高い「引っ張り」タイプの打者を嫌い、流される事に対しての怖さはそこまでなかったという。それに対して橋上氏は過去の打席を振り返り、
「山本昌相手に、引っ張ってショートゴロ・サードゴロ打ったら野村さんにいつも怒鳴られてたね。『引っ張るな！』って」
と、引っ張るよりも流してヒットを打つ事が求められていたことを語った。
右打者はライト方向に右打ちする。この考え方が野球界の基本といわれていた。しかし、その常識に対して橋上氏は疑問を抱いていていたと明かし、
「逆方向に打ちに行っても、強く振れないので打球が強くないし、飛ばない。ライト前にもなかなか抜けていかないのよ。そう考えて、引っ張っていこうと（チームに）言ったこともあったんだけどね、上手くいかなかった」
と、「引っ張り」に関しての思いを語った。この考えに山本氏も賛同しながら、
「ランナーいない時は引っ張られるのが嫌だけど、例えばワンアウト、ランナー2塁3塁の時とかは流されるのが嫌だったね」
と、状況によっては流してくるようなタイプの打者も苦手に変わると語った。
さらに同氏は、打者がバッターボックス内で立ち位置を変えるという対策について、
「ベース寄りに立たれても、俺はインコースつけるしね。離れてたら、アウトローに投げる。左バッターが前に立ってても、デッドボール関係なく、インコースにシンカー投げられたしね。だから、前に立ってくれた方が楽だったかな」
と、どこに立っていても自身のシンカーとコントロールという強みを活かせたと語った。これには橋上氏も、
「色んな投手と対戦したけど、左のシンカーとかスクリューほどきっちり投げられたら対応しずらい球ってないよね」
「コントロールは確かに良かったもんね。スクリュー以外にもカーブもよかった。対になる2球種が対応できなくてさ」
と、山本氏のコントロールの良さと変幻自在な変化球には苦しめられたと語ったが、この発言に対して山本氏は、
「いや、あなたは対応した方だって！あなたと土橋には打たれたって！」
と反論し、笑いながらお互いを称賛し合った。
動画内では、山本氏の制球力を向上させた練習法や、アメリカ留学時代についても語っている。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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