まだ２試合を終えたばかりだが、首位に立つというのは気分が良いものだろう。２連勝の柏レイソルが、久々のトップに立っている…
まだ２試合を終えたばかりだが、首位に立つというのは気分が良いものだろう。２連勝の柏レイソルが、久々のトップに立っている。昨季に続いて今季も苦戦を予想する声が多かったが、鮮やかに意趣返しした格好だ。カップ戦も含めて「今季無敗」を継続する柏の好調の要因を、昨季２位の横浜Ｆ・マリノスを撃破した試合を通じて、サッカージャーナリスト・後藤健生が考察する。
■苦戦の予想を覆す快進撃
２月２７日の第２節で柏レイソルが横浜Ｆ・マリノスに勝利して開幕２連勝。なんと柏が２試合終了時点でＪ１リーグの首位に立った。
昨シーズン１５位に終わった柏。今シーズンはクリスティアーノをはじめ何人もの主力選手がチームを離れたことで明らかな「戦力ダウン」と見なされており、各メディアでの順位予想でも厳しい評価が多かった。僕自身も、開幕前の順位予想では「最下位」を予想していた。不明を恥じるしかない。
その柏が、２３日に行われた前倒し開催の第９節で王者、川崎フロンターレを破ったばかりの横浜ＦＭを相手に３対１で勝利したのである。
試合自体は横浜ＦＭの“自滅”のような試合だった。
序盤戦は完全に横浜ＦＭ有利の展開だった。
試合開始直前にスターティングメンバーとして発表されていたＤＦ大南拓磨が川口尚紀に変更になったという場内アナウンスがあった。試合前に故障が起こったのだろう。こうして、サイドバックが本職の川口がスリーバックの右ＣＢとしてプレーすることになった。
そして、５分には横浜ＦＭがあっさりと先制する。
左ＳＢの永戸勝也がサイドハーフのエウベルを追い越してペナルティーエリア内に進入したところでエウベルからパスを受けてシュート。柏のＧＫ金承奎（キム・スンギュ）が弾いたところに詰めたアンデルソン・ロペスが決めたもの。
サイドを使った横浜ＦＭの狙い通りの得点だった。
さらに、１３分、柏は右のウィングバックとして起用されていた中村慶太が負傷のため戸嶋祥郎に交代。柏にとっては逆風が吹き続け、横浜ＦＭの勝利はもはや確実かと思われた。
■畠中の「異変」を見逃さなかったドウグラス
ところが、２４分に柏に同点ゴールが生まれる。
ＤＦからのロングボールが風に乗って伸びて横浜ＦＭのＧＫ高丘陽平がキャッチしようとする。だが、高丘に対してＦＷの細谷真大がプレッシャーをかけたため、高丘はＣＢのエドゥアルドにパス。エドゥアルドはワンタッチで前方にフィードしようとしたが、これをマテウス・サヴィオがブロック。ボールを奪ったマテウス・サヴィオはゴール正面でフリーになっていた細谷にパス。細谷が同点ゴールを決めた。
細谷のプレッシャーがあったとはいえ、あまりに軽率なプレーだった。また、かつて柏でもプレーした経験のあるエドゥアルドは、この場面だけでなく何度もミスでボールを奪われていた。
エドゥアルドとともにＣＢでコンビを組んだのは畠中槙之輔だった。その畠中は３０分に最初の警告を受ける。柏のツートップの一角ドウグラスとの空中戦だったが、場所は柏陣内。無理に止める必要などまったくない位置での無用のファウルだった。
畠中は腿あたりを傷めていた様子だったのだが、そんなイライラがプレーに現われたのだろうか？
そして、そのわずか５分後、ドウグラスのドリブルをラフなタックルで止めて、２枚目のカードをもらって退場してしまう。
おそらく、ドウグラスは畠中の“異変”を感じて、カードを引き出すためにわざと正面からドリブルを仕掛けたのだろう。ブラジル人ならそれくらいの駆け引きはしてくるはずだ。
■小屋松のダメ押しまで完璧だった柏
こうして１人少なくなった横浜ＦＭ。前半終了間際にマルコス・ジュニオールが脚を傷めて退いてしまったこともあって、後半は完全な劣勢に陥ってしまう。
そして、柏は後半に入っても基本的には前半と同じ３－５－２のシステムを維持していたが、ボールを持った時には右ＣＢに入った川口がサイドに開いてウィングバックの戸嶋をＭＦの位置に上げ、インサイドハーフのマテウス・サヴィオが右サイドから崩してチャンスを作り続けた。
そして、決勝ゴールも再び横浜ＦＭの“自滅”の形から生まれた。６０分。ゴールキックの場面でＧＫの高丘からエドゥアルドに渡したボールをエドゥアルドが高丘に戻し、高丘がキックしたのだが、そのボールを細谷がチャージ。こぼれ球をドウグラスに蹴り込まれてしまったのだ。
その後、８７分には決定的得点機会の阻止で岩田智輝も退場となって９人に減った横浜ＦＭは万事休す。柏はカウンターから小屋松知哉がダメ押しの３点目を奪って勝利した。
