「斎藤佑樹、野球の旅〜ハンカチ王子の告白」連載第１回 昨年、11年間のプロ野球生活にピリオドを打った斎藤佑樹。全国制覇を…
「斎藤佑樹、野球の旅〜ハンカチ王子の告白」連載第１回
昨年、11年間のプロ野球生活にピリオドを打った斎藤佑樹。全国制覇を達成した早稲田実業時代に「ハンカチ王子」として一世を風靡し、早稲田大学でも「佑ちゃんフィーバー」を巻き起こした。ドラフトでは４球団から１位指名を受け、日本ハムに入団。プロ１年目に6勝をマークすると、２年目には開幕投手を任されるなど順風満帆なプロ生活に思えた......。だが、右肩のケガを機に状況は一変。それからは現役引退まで長く苦しい野球人生を送ることになった。「web Sportiva」ではそんな波乱に満ちた野球人生を、本人の証言をもとに振り返ってみたい。
兄・聡仁さん（写真左）の影響で小学校１年から地元の少年野球チームに入った斎藤佑樹
1988年６月６日、群馬県太田市で斎藤佑樹は生まれた。父の寿孝さんは高校時代、県立太田工業の野球部に所属、俊足好打の投手兼外野手としてプレーしていた。
【野球中継よりも『名探偵コナン』】
僕の野球にまつわる最初の記憶は３歳の時のことです。家の庭で父とキャッチボールをしたんです。ところがその１球目、父がいきなり５メートルくらいの距離から硬式ボールを投げてきて、それが頭にドーンと（笑）。たぶん下から投げてくれたとは思うんですけど、３歳ですから捕れるはずありませんよね。硬球がおでこに当たって、そりゃ、号泣です。あの１球で僕は一度、野球をやめました。せっかく野球を始めたのに、１球でやめた（笑）。
父は「あれは３球目だった、２球目までは佑樹はちゃんと捕っていた」と言うんですけど、僕の記憶のなかではあれは１球目です。それにしても、なぜ硬球だったんですかね。軟球がウチになかったのかな。それから、野球はもうイヤだと思っていました。
その後しばらく間があいて、次の野球の記憶は小学校に入った頃。３つ上の兄（聡仁さん）が地元の「生品（いくしな）リトルチャンピオンズ」という軟式野球チームで野球をやるようになって、それを見ながら「僕もやりたいな」と思ったのを覚えています。その頃、兄とキャッチボールをしたり、兄の練習を見に行ったりしていましたね。
家では父がジャイアンツ戦をテレビで観ていました。でも僕は、野球は観るよりやるほうが好きでしたから、プロ野球にはあんまり興味を持ちませんでしたね。テレビといえば何と言っても『名探偵コナン』（原作：青山剛昌）です。月曜の夜７時半から30分。これだけは絶対に見たくて、親から「そんなの見てないで勉強しなさい」「野球の練習をしなさい」と言われないよう先手を打って、「これだけは見ないと周りに取り残されるんだ」「話についていけなくなっちゃうといじめられるかもしれない」などと言いながら、毎週、欠かさず見ていました。コナンは１話完結だったので、僕に合っていたんでしょうね。
たまに１話で話が終わらなくて後編は次週、みたいな回があるとそれが嫌で、つまりは子どもの頃からどれだけ気が短かったんだ、という話です（笑）。ターボエンジンつきのスケボーに乗ったり、腕時計型の麻酔銃を撃ったりするコナンが大好きでした。
【クリスマスプレゼントに１万円】
スケボーや麻酔銃の話で思い出しましたけど、僕のところにサンタクロースが来てくれたのは小学１年生の時が最後だったんです（笑）。というのもその頃、『少年サンデー』に『YAIBA』って漫画が載っていて、すごく好きでした。コナンと同じ青山剛昌先生の、剣の漫画です。鉄刃（くろがね・やいば）という主人公が、刀の柄の部分に火の玉、水の玉といった伝説の玉を入れるんです。そうすると火の技や水の技が使えるようになって、だから刃はその玉を集めて敵と戦うというストーリーで、僕はアニメも見たし、兄が集めた漫画も読みました。
で、サンタクロースの話に戻ると（笑）、その『YAIBA』の剣のおもちゃが欲しくて、僕、サンタクロースにお願いしたんです。そうしたら父に「佑樹、もっと身になるものをお願いしなさい」と言われて、ああ、剣はもらえないのかな、と思って迎えたクリスマスの朝。起きたら枕元には剣じゃなくて、１万円が置いてあった（笑）。そしてそれっきりサンタクロースは来なくなりました。
父は僕に対して、自分の人生においてまずは身になることを考えなさい、という教えを貫いていたんだと思います。思えば高校の時も、甲子園で優勝したお祝いに腕時計をプレゼントすると言ってくれたことがありました。その時も「佑樹がカッコいいと思う時計よりも実用的な時計を」と言って、ソーラー電池で半永久的に正確に動く電波時計を選んでくれました。そういう父の考えは、見た目に流されないようにということを教えてくれた気がします。
サンタクロースが最後にくれた１万円ですか？ 『YAIBA』の刀は買いませんでした。自分なりにこのお金をどう使えばいいのか、考えたんでしょうね。で、何を買ったのかは覚えてないけど、刀じゃないというところには思い至った。小さい頃から周りを観察して、自分はどう振る舞うべきなのかを考える子どもだったんでしょうね。
【一度だけ父に激怒されたワケ】
僕が初めて野球の試合に出たのは、小学校１年生の時でした。兄のチームの練習を観に行っていたら、「打ってみるか」と言われてバッターボックスに立ちました。写真が残っているのでこれは後づけの記憶かもしれないんですけど、ユニフォームも着ていない、いっぱしにヘルメットをかぶって構えている姿はなんだか様になっているんですよね。
初めてのグラブは兄が使っていたローリングスの内野手用のグラブです。あれはセカンド用だったのかな。濃い茶色で、四角い革パーツがウェブに組み込まれたワンピースタイプのグラブだった記憶があります。当時、ジャイアンツの仁志敏久さんが使っていたタイプですね。
その次がミズノの黒のグラブです。初めて僕が買ってもらったグラブでした。小学校３年か４年生の時だったかな。やっぱり３年生まではチームに主力選手だった兄がいて、僕のなかにある記憶はほとんどが応援しているシーンなんです。兄が中学に行ってから、ようやく自分がプレーしている記憶が増えてきた感じですね。
当時、父が僕とのキャッチボールで使っていたキャッチャーミットのことも印象に残っています。父は最初、自分の古いピッチャー用の茶色いグローブを持っていました。で、次に買ったのがミズノの黒いキャッチャーミット。僕が中学の頃まではずっとそれを使っていたと思います。
その後、僕が硬式球を投げるようになったタイミングでローリングスの新しいミットに変わりました。父はキャッチボールをすると、決まって一球ごとに具体的なアドバイスをくれました。とくに「ここで腕を一拍止めろ」という言葉は強烈に覚えています。テイクバックの時、下におろした手を一回、しっかり止めろ、と。僕はそのアドバイスに対して、ああ、体を開かないようにしなくちゃいけないんだな、と理解していました。父のアドバイスはいつも実践向きでしたね。
父はできないことを咎めるより、できたことを褒めることのほうが多かったかな。小学校１年生の時のマラソン大会で僕、６位になったことがあったんです。体調を崩してしまって、「絶対に１位になれたのに、やっちゃった」と凹んでいたら、父が褒めてくれた。順位じゃなくて、どれだけ真剣にやったかどうかなんだと......だから父に怒られた記憶はほとんどないんですけど、一度、小学４年か５年の時、父にグラウンドで怒鳴られたことがありました。
僕が試合で投げていて、ストライクが入らずにフォアボールを連発していたのかな。その時、ふてくされてベンチからマウンドまで歩いていたんです。そうしたら保護者席から父の「走って行け！」ってでっかい声が聞こえてきて......あれにはビックリしました。正直、そんなでかい声で言わなくても、と思いましたよ（苦笑）。
【大好物は母のつくる豚汁】
そんな父との距離感、僕にとってはすごくよかったと思っています。父も母も仕事をしていたので、小学校から家に帰ってきたら自分で鍵を開けて、父と約束していたトレーニングを必ずやっていました。
素振り100回、腕立て伏せ30回、スクワット30回、あとは夜のお風呂で手首を100回振る。お風呂のトレーニング以外は帰ってすぐにやりました。僕、昔から夏休みの宿題は早く終わらせたいタイプだったので、それが身についていたんだと思います。
もともと誰かが見ているとか見てないとか、そういうことに関心がなくて、自分のやりたいことしかしたくないし、自分のやりたいことさえできればそれでいいという感覚でしたから、誰かへのアピールのためにやるという発想はなかった。
帰ってきてトレーニングしたら、とにかく昼寝をしたかったんです。やることやって、寝て、父が帰ってくる頃に起きて夕飯......というのがいつものパターンでした。お腹がすいて我慢できない時はおにぎりやピザでつないで家族全員で夕食......僕は母のつくった豚汁が大好きでした。今も実家に帰ると、母は必ず豚汁、つくってくれますよ。
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斎藤が小学校４年生の夏、甲子園で横浜高校が優勝、春夏連覇を成し遂げる。テレビで松坂大輔のガッツポーズを見た斎藤はその姿に未来の自分を重ねていた──。
（第２回へ続く）
