レッドブルが2022年型F1マシン『RB18』を発表。車体に入る「ＨＲＣ」ロゴの背景とは

レッドブルが発表した新車「RB18」。車体後部には「HRC」のロゴが（(c)RedBull　Cotent　 Pool)　Ｆ１のレッドブルレーシングは９日、２０２２年型マシン「ＲＢ１８」を発表した。新車のお披露目は全１０チームの中で一…

レッドブルが発表した新車「RB18」。車体後部には「HRC」のロゴが（(c)RedBull　Cotent　 Pool)

　Ｆ１のレッドブルレーシングは９日、２０２２年型マシン「ＲＢ１８」を発表した。新車のお披露目は全１０チームの中で一番乗りで、車体には新チャンピオンとなったマックス・フェルスタッペン（オランダ）が今季つける車番「１」が躍った。

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　注目は車体後部だ。カウルに白地で「ＨＲＣ」のロゴが入っていた。これは昨季でＦ１から撤退したホンダのモータースポーツ統括会社「ホンダ・レーシング」のことだ。

　供給していたパワーユニット（ＰＵ）の知的財産権はレッドブルに譲渡され、今季からはＰＵの製造はレッドブルのＰＵ部門「レッドブル・パワートレインズ」が担うことになったが、初年度はホンダがＰＵの組み付けなどを支援することになり、ホンダはＰＵ開発の移行期間として間接的にＦ１活動を継続する。

　ホンダでもワークス活動にはカウントされないが、Ｆ１に携わった期間はあった。マクラーレンなどとジョイントした第２期プロジェクトの最終年となったを９２年に創業者の本田宗一郎氏の長男が経営するエンジンメーカー「無限」がＦ１参戦を開始。ホンダがエンジン開発を間接的にサポートしていたことからエンジンも「無限ホンダ」と名乗った。

　ホンダは９９年にＢＡＲチームにエンジンを供給する形でＦ１に復帰。無限ホンダが単独で参戦した９３～９８年は、第２期と第３期の間をつなぐ期間として「２・５期」といわれることもある。今回も第４期が正式に終了した後の活動期間となるため、さしづめ「４＋期」とでも呼べるかもしれない。

　ライバルメーカーのルノーも一時期ワークス活動を休止していた時代はあるが、カスタマーエンジンの供給は続け、「メカクローム」「スーパーテック」「プレイライフ」のバッジネームを使用した。その期間は９８年から２０００年のたったの３年間。技術的にはほとんどブランクのない状況でＦ１に復帰した。