チームの大きな課題とされる正捕手問題にいよいよ号砲が鳴った。 巨人・原辰徳監督（６３）は１１日に行われる紅白戦を前に正…
チームの大きな課題とされる正捕手問題にいよいよ号砲が鳴った。
巨人・原辰徳監督（６３）は１１日に行われる紅白戦を前に正捕手に関して「捕手は横一線でやってもらう」と言及。大城、小林に加え、プロ５年目の岸田、プロ２年目の喜多、さらに３年目の山瀬の名前を挙げながら、５人を対象に、あくまでゼロベースで起用を考えていくと語ったのだ。
背景には近年、なかなか正捕手が育たないことへの危機感がある。昨季は大城が９５試合、小林が２７試合に先発と主に２捕手が起用されたが、いずれも、リード、打撃面などに課題が指摘されている。
そんな中、原監督はさらに正捕手に求める条件についてもこう言及した。
「守れればいいということを、もしキャッチャーの人たちが思っていたら、それはちょっと違うね。俺は打てるキャッチャーが好きだから」とキッパリ。続けて、正捕手育成にはあくまで時間がかかることを考慮しながらも「けれども、（レギュラーを）取る時にはパンッと取らなきゃダメですよ。慎之助なんかすぐ取ったよ。ジャイアンツ、あるいは歴代のキャッチャーというのは、力のある人がパッと取りますよ」と続けた。
今季から一軍に合流した阿部慎之助作戦兼ディフェンスチーフコーチは、中央大学からドラフト１位入団した翌年、新人捕手ながら開幕スタメンを勝ち取ったことでも知られている。打撃でも２０１２年には首位打者、打点王、ＭＶＰを獲得とまさに強打の正捕手として攻守にわたって長年チームを牽引してきた歴史がある。
チームにとっても、ネクスト阿部となる「打てる捕手」は欠かせないピースとなる。そこでいよいよピンチを迎えると見られるのが打撃を課題とする小林だ。昨季の打率は・０９３、一昨年は故障の影響もあり、１０試合に出場して、打率・０５６と２年連続１割未満に終わった。小林に関してはこんな声もある。
「ＤＨ制がないセ・リーグで打率１割未満はその時点でレギュラーとしての資格はないといっても過言ではない。小林の場合、試合で打てないとリード面に引きずる影響も指摘されている。捕手は扇の要。常にチームを見て冷静に引っ張る必要があるだけに、今季は課題の打撃が上向かないと、いよいよ居場所がなくなりそうです」（球界関係者）
小林は２０２０年から４年契約を結び、今季で３年目を迎える。「そもそもこの複数年契約も原監督が『チームに必要な選手』として肝入りで決まったともいわれている」（同）
とすれば、今回の発言も主に小林をターゲットに『何をもたもたしているんだ！』と奮起を促しているともとれる。
いずれにせよ幕を開けた正捕手争い、１１日の紅白戦、沖縄・那覇に移ってからの実戦で守備、打撃ともに５人の捕手はどれだけアピールできるか。し烈なレギュラー争いが繰り広げられそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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