中日は３日、立浪和義監督（５２）と西山秀二バッテリーコーチ（５４）の２人が新型コロナウイルスの陽性判定…
中日は３日、立浪和義監督（５２）と西山秀二バッテリーコーチ（５４）の２人が新型コロナウイルスの陽性判定を受けたと発表した。球団が首脳陣、選手、スタッフら関係者のＰＣＲ検査を行い、２人の陽性が判明した。ともに無症状で、現在は隔離、療養しているという。
恐れていた事態が起きた。立浪監督は１２球団監督で初の感染者。指揮官代行するコーチなどの人選含め、球団も対応に追われそうだ。同監督の現場復帰は最短でも第３クール、１１日前後になるとみられる。
今季から新監督となり先陣に立って張り切っていた立浪監督にとっても、痛い空白の時間となる。キャンプ初日には「へらへら笑いながら（練習を）やっている選手は外すよ」と猛ゲキを飛ばしたばかり。近年はＢクラスが定位置となっているチームの底上げに緊張感を持って練習に取り組む姿勢を示したばかりとあって、「指揮官不在」がチームに与える影響が危惧されている。
中でも心配されているのは「強化指定選手」への影響だ。課題の打線強化に関してプロ３年目の石川昂弥内野手（２０）、同じく４年目の根尾昂内野手（２１）の覚醒はチームの最重要事項ともいえる。それら期待枠の選手たちに対する立浪監督の熱血指導も注目されていたが、今回の不在でもたらす影響が心配されている。
今季から外野手として定位置獲りを目指す根尾に関しては、野球解説者の高木豊氏が先に公開した自身のユーチューブチャンネルの中で「なんであんなに打てないのか」「ちょっと話にならないよね、打率からすると。野手としては屈辱的というか話にならない数字だよね」とばっさり。根尾と同期の広島・小園と比較した上で厳しい意見を突きつけたばかり。球界ＯＢの間でもプロ３年を経て、なかなか一軍に定着できない根尾の今後に関しては苦しい見通しも出てきている。
１８年のドラフト１位、ドラゴンズの中軸を担う存在として大きく期待を集めて入団した根尾も昨季成績は７２試合に出場して、打率・１７８、１本塁打、１６打点と低迷。二軍でもスランプに陥るなど、なかなか課題の打撃に光が見えない状態が続いている。
果たして指揮官不在となるキャンプで選手に与える影響は？いずれにせよ、立浪中日にとって試練の日々となりそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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