シーズン中の大谷翔平の大活躍に一喜一憂する日本の野球ファンにとって、ロジャー・クレメンスは忘れ去られた投手なのだろうか。史上最多7度のサイ・ヤング賞を獲得し「ロケット」の異名を与えられた豪腕投手は、資…
シーズン中の大谷翔平の大活躍に一喜一憂する日本の野球ファンにとって、ロジャー・クレメンスは忘れ去られた投手なのだろうか。史上最多7度のサイ・ヤング賞を獲得し「ロケット」の異名を与えられた豪腕投手は、資格取得10年を経た最後のチャンスに75%を超える票を得ることができず、野球殿堂入りを逃した。
511勝のサイ・ヤング以降、300勝以上を達成したメジャーの投手は24人。クレメンスはこれにより、基準とさえ言われる300勝以上を達成しながら、殿堂入りできなかった唯一の投手となった。
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MLB300勝以上を達成した投手一覧(クレメンス以外はすべて殿堂入り)
軒並み殿堂入りを見送られた選手たちは、それまで罰則さえなかった禁止薬物を常用したとして21世紀に入ってから、時代の流れとともに非難にさらされるようになった。通算メジャー本塁打最多記録を誇るバリー・ボンズや年間最多本塁打を競ったサミー・ソーサらも同様。しかし、筋肉増強剤(ステロイドなど)の使用が、投手にどれほどの効能をもたらしたのだろうか。
クレメンスはレッドソックス、ブルージェイズ、ヤンキース、アストロズに在籍、24年間で354勝は歴代9位。防御率3.12、4672奪三振は歴代3位だ。日米野球には1992年、2004年と二度来日、ここではその最後の来日を振り返る。
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◆上原の盟友、デービッド・オルティスが殿堂入り ボンズ、クレメンス、ソーサは資格失う
■2004年日米野球第1戦(2004年11月5日)
我々が見た投手は、ロジャー・クレメンスではなかった。
本調子からはほど遠かった。ナショナル・リーグ優勝決定戦第7戦から約2週間ぶりの登板。来日して3日目の先発。そのどれを差し引いても、日本のファンが期待していた22番ではなかった。球速は140キロ前半、コントロールも定まらず、スプリッターの切れもない、とても「ロケット」の異名を持つ300勝投手の姿ではなかった。
4回2/3を投げ、81球で降板、ファンにとっても予想外だったが、おそらく本人にとっても不完全燃焼の投球だったろう。これがシーズン中のクレメンスなら、ベンチでイスを蹴り上げ、グラブのひとつも叩きつけていたような内容だ。被安打4つながら与四球は5つ、代名詞である三振も4つのみ。
だが、それでもNPBオールスターの打者たちは打ちあぐねていた。5回に四球2つを含む満塁機から、仁志敏久(巨人)のサードゴロのダブルプレー崩れと二塁手ジャイルズの失策がらみで2点こそ挙げたものの、野球をやらせてもらえなかった。「相手に対しては自分のできることを精一杯やった」。クレメンスをして「精一杯やった」と言わしめるほどの不調でも、打ち崩すことができなかった。2失点とは言え、自責点は1に抑えた。日本の打線はお粗末だったという他ない。
この日、クレメンス対NPB打線の見どころと言えば、わずかに2つ。
ひとつ目は3回、左前打で出塁した赤星憲広(阪神)とクレメンスの一塁上の攻防。仁志のファールで幻と消えた赤星の盗塁の後、クレメンスは赤星をにらみつけるように釘付けにし、4回目のけん制で赤星を刺した場面。勝気なクレメンスの性格が、現れた瞬間だった。ふたつ目は、2回、4回と先頭打者だった城島健司(ダイエー)が、見事にクレメンスのストレートを捉えて放った2打席連続ツーベース崩れだろう(2打席目は二塁で憤死。記録はシングル)。日本の打者がクレメンスに相対することができると信じさせるに値する2打席だった。
ひとつ目は、ボストン・レッドソックのデービッド・オルティスに「赤星をアメリカに持って帰りたい」と言わしめ、ふたつ目は後にシアトル・マリナーズの城島捕手を生み出した。
この時期、クレメンスはシーズン終了後に「99%引退する」と表明しており「ロケット」とNPB打線の勝負は、本シリーズが最後になるはずだ(注:クレメンスは現役続行したのもの、日本打線との対戦はこの年が実際に最後)。果たして160キロ近いストレートと、鋭いスプリッターを打ち崩すことができるのか。それとも12年前の来日の再現となり、日米野球の力の差を見せられるのか。次回第5戦(10日)、本来の「ロケット」鉄人右腕の雄姿を見たい。
MSNスポーツ 2004年11月11日掲載分に加筆・転載
■2004年日米野球第5戦(2004年11月10日)
鬼気迫るような奪三振ショーもなかった。「ロケット」と異名された圧倒的な速球を披露することもできなかった。だが、第1戦のまさかと思うような出来の22番とは打って変わり、力のこもった投球を披露したロジャー・クレメンスを見ることができた大阪のファンは幸せだったろう。
その証に、クレメンスがマウンドを降りると、3点を失い5回2/3で降板するピッチャーとは思えないスタンディング・オベーションが、大阪ドームを包んだ。数々の栄光を手にしてきたその右手でキャップを高々と上げて声援に応える姿を、誰もがまぶたの奥に焼きつけたに違いない。
試合前、クレメンスは最年長にして最多7度目のサイヤング賞を受賞。夜通し行われた米メディアからの受賞インタビューのせいもあり「1時間ほどしか寝ていない」というコンディション、さらに転戦の疲れもあっただろうが、第1戦よりも調子を上げてきた。初戦と比べ、ボールにキレがあった。140キロ台後半のストレートには力があり、外角ギリギリにコントロールされてズバリと決まるスプリッターとのコンビネーションはクレメンスの投球が、引退にはほど遠いことを改めて知らせてくれた。
休養不足、ファン・サービスなど過密なスケジュール、多くの悪条件のもと、本人も「初回は十分に力があった」とコメントするほどのまずまずの立ち上がりだった。2回に集中打を浴びて3失点。それ以外のイニングをピシャリと抑えてみせただけに、この回の失点は何が原因だったのか、腑に落ちず記者会見を迎えた。クレメンス自身、日本での通算4試合目にして初の黒星を喫したが、内容はそれほど悪いものでもなかった。
この時、私自身は日米野球主催社・毎日新聞のおこぼれに預かり、同社のプレスパスにより記者会見会場に身をおいていた。ゆえに余計な質問はしないよう心がけてはいたのだが、日本の大手新聞社の記者たちは、いつも通りあたりさわりのない質問を繰り返した。壇上のクレメンスも、我々記者団ではなく隣に座る通訳に向かって、つまらさそうに回答するだけだった。
記者からの質問は途切れたものの、確信を突かぬまま。私は思わずしびれを切らし挙手、そしてついうっかり「2回のピッチングは何が問題だったのか」と英語でストレートに訊ねてしまった。すると、それまで記者団を無視するかのようにそっぽを向いていたクレメンスは、会場の隅に座る私のほうにくるりと向き直り、こう答えた。
「いい質問だ。あの回はどういうわけか、集中力が切れてしまった。特にカーブが甘く入るようになってしまい、どうしても修正が効かなくなった。日本の打者は変化球を捉えるのがうまかった。甘い球を逃さずに打たれたよ。ピッチングにはこうしたどうしても修正の難しい時がある。こんなときは、とにかく耐え凌いで最小失点に抑えるよう投球したよ」。
気性の激しさで知られるメジャーの豪腕は、時として記者に対しても厳しい言葉を投げつけることでも有名だ。実は質問してしまってから、手荒い洗礼を浴びるかもしれないと私は内心びくびくしていた。だが、こうして実に丁寧にそしフランクに失点の要因を分析し答えてくれた。
この回、5番の岩村明憲(ヤクルト)、和田一浩(西武)に連打を許しワンアウトを取ったところ嶋重宣(広島)にツーベースを打たれ、さらに中島宏之(西武)にも痛打を浴び3失点。いずれも甘い変化球だった。しかし、このシリーズ好調の続く赤星、今岡誠(阪神)を、力のあるストレートと切れのあるスプリットを駆使し2者連続三振に切ってとった。それだけに、このコメントには説得力を感じた。
■「これほど歓迎され、信じられない気持ちでいっぱいだ」
この来日中も、常に「引退」の文字がついてまわり、この日が最後になるかもしれないマウンドだっただけに海外記者からはこんな質問が飛んだ。
「これが最後になるかどうかは答えてもらえないと思うが、日本に来て投げた感想はどうだった」。クレメンスは「これほど遠くにきて、これほど歓迎されること、信じられない気持ちでいっぱいだ」と日本のファンの歓迎に敬意を表した。結局、引退についてはコメントせず終いだった(※この後、アストロズと再契約し2シーズン、さらにヤンキースでももう1年を投げ引退)。
11日朝のスポーツ紙に「楽天、クレメンス獲り」の見出しを見つけた。冗談はよしてほしい。クレメンスは「これから神戸牛でも食べて、ゆっくり休むとするよ」と会見場を後にしたのだ。引退がはっきりするのには、今しばらく時間かかるかもしれない。ただ、クレメンスが仙台に牛タンを食べにやってくることは、いちファンとしても望まない。
会見場で記者団の質問に答えるクレメンスからは、なにか一区切りついたような、さっぱりした、ひどくリラックスした表情が窺えた。いつもマウンド上で見せる闘争心の固まりのような「ロケット」はそこにはなく、サバサバした受け答えが、クレメンスの何かを成し遂げ終えた達成感を窺わせた。
MSNスポーツ 2004年11月11日掲載分に加筆・転載
クレメンスは現役時代、投手にとってもトレーニングの重要性を説き実践、そのトレーニング手法を元ヤンキースのエース、アンディ・ペティットらも習ったように、後進の面倒見の良さでも知られていた。松井秀喜さんも現役時代、彼のトレーニング量について「信じられない」とコメントしたほど、練習の虫ともされた。
アメリカでもこの薬物使用についての評価は分かれ、名選手たちの殿堂入りを阻む理由ではある。だが、それが起因しこれほどの選手たちが評価されないという論調のままで「よし」とするのかは疑問でもある。
上に転載された記事のタイトルは「さよなら、ロケット」だった。これがクレメンスにとって野球人としての「さよなら」であるならば、いささか不憫でならない。
◆デービッド・オルティスが東京ドームで魅せたメジャーの洗礼 脅威の160メートル弾
著者プロフィール
たまさぶろ●エッセイスト、BAR評論家、スポーツ・プロデューサー
『週刊宝石』『FMステーション』などにて編集者を務めた後、渡米。ニューヨーク大学などで創作、ジャーナリズムを学び、この頃からフリーランスとして活動。Berlitz Translation Services Inc.、CNN Inc.本社勤務などを経て帰国。
MSNスポーツと『Number』の協業サイト運営、MLB日本語公式サイトをマネジメントするなど、スポーツ・プロデューサーとしても活躍。
推定市場価格1000万円超のコレクションを有する雑誌創刊号マニアでもある。
リトルリーグ時代に神宮球場を行進して以来、チームの勝率が若松勉の打率よりも低い頃からの東京ヤクルトスワローズ・ファン。MLBはその流れで、クイーンズ区住民だったこともあり、ニューヨーク・メッツ推し。