春のセンバツ甲子園（3月18日開幕）選考発表が1月28日に行われる。都道府県優勝チームが選ばれる夏の甲…
春のセンバツ甲子園（3月18日開幕）選考発表が1月28日に行われる。都道府県優勝チームが選ばれる夏の甲子園と違い、出場枠が限られ、前年秋の地区大会の成績をもとに、試合内容や地域制も考慮される選考には、悲喜こもごものドラマがある。
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選考枠数が「4」の九州地区のように、区切りのいい数字であれば、九州大会4強以上がすんなり決まるケースが多い。問題は枠数が中途半端な地区。関東・東京の「6」枠や、中国・四国の「5」枠などは、別々の大会を参考材料にすることもあり、当落予想が難しい。
関東・東京（6枠）に注目してみる。例年通りなら、関東大会4強と東京大会優勝の5校までは当確。最後の1枠を、関東大会8強と東京大会準優勝で争う構図だ。今回でいえば、関東王者の明秀学園日立（茨城）に準優勝の山梨学院、4強の木更津総合（千葉）と浦和学院（埼玉）、東京覇者の国学院久我山までは順当だろう。
残る1枠の争い。関東8強のなかでも1番手に挙がる東海大相模は、神奈川に有力候補がいない地域性に加え、昨年センバツ優勝の実績もある。一方、東京大会準優勝の二松学舎大付は、決勝で逆転サヨナラ負けしたものの、9回2死まで優勝した国学院久我山をリードしていた。プロ注目左腕の布施東海(2年)もおり、6枠目は両校の一騎打ちとみられている。
ここで過去10年の「関東8強」VS「東京準優勝」のデータを見てみたい。21世紀枠での選出を除く関東と東京のセンバツ6枠目争いに焦点を当てて、ピックアップした。
2012年「関東」
○横浜(神奈川)
☓帝京(東京)
13年「東京」
○早実(東京)
☓前橋育英(群馬)
14年「関東」
○横浜(神奈川)
☓二松学舎大付(東京)
15年「東京」
○二松学舎大付(東京)
☓東海大甲府(山梨)
16年「関東」
○花咲徳栄(埼玉)
☓二松学舎大付(東京)
17年「東京」
○日大三(東京)
☓慶応(神奈川)
18年「関東」
○国学院栃木(栃木)
☓佼成学園(東京)
19年「関東」
○横浜(神奈川)
☓東海大菅生(東京)
20年「関東」
○花咲徳栄(埼玉)
☓帝京(東京)
21年「関東」
○東海大相模(神奈川)
☓日大三(東京)
12年から17年までは、関東と東京が交互に選ばれたが、ここ４年は連続当選している関東が優勢だ。14年から3季連続で東京準優勝の二松学舎大付は、☓○☓で1勝2敗。数字的には分が悪いが、視点を変えれば、2年連続して選ばれたチームはない。その点、東海大相模は昨年も「最後の1枠」で当選しているため、選考にどう影響するか。
過去10年で複数回登場する高校を見ると、3度出てくる横浜は全勝負けなし。ただ、19年は関東大会8強でコールド負けしたにもかかわらず、最後の1枠に選ばれた史上初のチームとなった。優位とみられた他校が落選し、SNSで「理不尽」「忖度(そんたく)」などと大荒れだった年もある。
甲子園も興行イベントのため、全国優勝経験のある名門校や、プロ注目選手が出場するほうが話題を集め、集客力を期待できる。センバツは選考基準が明確でなく、選考委員の主観も入るため、誰もが納得できる選考結果にならないケースがある。
ビッグネームの東海大相模か、5年ぶりに東京から二松学舎大付か。当落線上の争いが激しいほど熱を帯びる予想合戦が、高校野球ファンの楽しみでもある。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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