休日の朝６時過ぎ、日の出より先んじて始まった冬の強化練習は、昼前になっても熱量がまったく薄れなかった。 この日２度目の…
休日の朝６時過ぎ、日の出より先んじて始まった冬の強化練習は、昼前になっても熱量がまったく薄れなかった。
この日２度目の30分間走を走る２年生の福積颯太が、苦しそうな表情の１年生・重松智浩に「俺についてこいよ！」と声をかける。キャプテンの西岡龍樹は「みんな、いい顔していくよ〜！」と晴れやかに叫ぶ。松山商の選手たちは、自分の限界にどこまで迫れるかを楽しんでいるようにさえ見えた。
つきっきりで選手を見守る大野康哉監督に「『古豪』というより、『新鋭』のムードですね」と声をかけると、笑顔の大野監督からこんな答えが返ってきた。
「古豪なんて言われても、なんの得にもなりませんから」
2020年4月に松山商に赴任した大野康哉監督（写真中央）
【衝撃の21世紀枠推薦】
2021年11月９日、高校野球界に流れたそのニュースは、衝撃ですらあった。
松山商が来春選抜高校野球大会の21世紀枠・愛媛県推薦校に選ばれた。
甲子園優勝７回、春夏通算42回の甲子園出場実績を誇る名門が、なぜ21世紀枠に？ という疑問とともに、松山商が甲子園から20年も遠ざかっている事実に驚いた人もいただろう。
近年、愛媛の高校野球は今治西と済美がリードしてきた。そして、かつて「夏将軍」と呼ばれ、数々の野球人を輩出してきた松山商は低迷を続けた。
そんな折、愛媛県の公立高校では驚きの人事異動があった。2020年４月、今治西を甲子園常連校へと育て上げた大野監督が、松山商へと異動になったのだ。大野監督は辞令を受けた瞬間「そんなことが起こるのか」と驚いたという。
今治西では監督就任２年目の2006年から９年連続で春夏いずれかの甲子園出場に導いた。2012年にはU-18日本代表のコーチを務めた実績もある。
今治西OBであり、"外様"として名門校の監督に就任する大野監督に、ネガティブな感情は一切なかったという。その理由を大野監督はこう説明する。
「上甲正典さん（元・済美高監督／故人）がよく言っていたんです。『高校野球は相撲と一緒だ』って。番付は近々の数場所の結果で決まる。いくら10年前に勝っていたといっても、今と切り離して考えないとダメだと。いくら松山商に誰もが認める実績があっても、甲子園に20年出ていないという現実があるわけです。はっきりと現状を見極めてチーム作りをしていくのが、私の仕事だと考えていました」
【松山商の野球なんて存在しない】
大野監督は監督就任直後の６月、ある人物に面会を申し込んでいる。1982年から1988年まで松山商の監督を務めた窪田欣也さんだ。
「今治西にいた頃から、『窪田さんが監督を退任しなければ、上甲さんの宇和島東・済美の時代はこなかった』といろんな関係者が口をそろえていました。素晴らしい方だとお聞きしていたので、いつかお会いしたいと思っていたんです」
窪田さんは大野監督を前に、こんな助言を送ったという。
「大野くんな、『松山商の野球』を探すなよ。そんなもの、存在しないんだ。その時、その時の選手と監督がつくり上げてきたものなんだ。思うようにやったらいい。それが松山商の野球になっていくのだから」
一方、1996年夏の甲子園優勝監督である澤田勝彦さんからは、今治西の指導者生活をスタートさせた頃にこんなアドバイスを受けている。
「宮本武蔵の言葉に『観の目を強く、見の目を弱く』というものがある。『観の目』とは、日頃から選手を観察することで得られる考えのこと。『見の目』は見た目のこと。周りから『あそこはこういう作戦にすべきだ』とか起用法について言われることがあるだろう。でも、最後は自分の『観の目』を信じてやらないといけない」
松山商の監督を務めた両者の教えは、大野監督の指導者としての根幹を成している。伝統校ゆえ、さまざまな声があがることは承知している。だが、大野監督には「選手のことをもっとも理解して、最後に責任を持つのは自分」という強い自負がある。
【家族のサポートも得て改革】
赴任当初、大野監督の目に松山商の選手たちは「グラウンド以外のことをこなすので精いっぱいになっている」と映った。
「寮生（約20名）は体づくりのため決められた食事量があって、夕食のノルマをこなすのに時間がかかる。おまけに起床時間はかなり早朝で、ラジオ体操、掃除、朝食の準備をして、朝食も時間をかけて食べなければならない。前例にとらわれずに、生活面でもグラウンドでも『今、自分は何をすべきか？』を考えて実践していこうと話しました」
大野監督は野球部寮に併設された住宅に住み、寮生と寝食をともにしている。また、今治市役所に勤めていた妻・史子さんは大野監督の異動に伴って退職し、2020年５月以降は事実上の寮母となり選手たちの食事をつくるようになった。家族のサポートを得て、新生・松山商はスタートしている。
現在の２年生は、大野監督が異動した年に松山商に入学している。２年生部員に話を聞くと、「父や中学時代の指導者が松山商OB」というケースが多い。
「両親が松山商出身で、父は『奇跡のバックホーム』（1996年夏）の代の２学年下でした。父からスタンドで応援していた話を聞いていました」（長田鼓吾郎／副主将）
「父が松山商OBで、シニア（えひめシニア）の指導者に３人も松山商OBがいたこともあって、もともと興味がありました」（丸山日向／遊撃手）
「父は軟式野球部だったんですけど松山商OBで、自分も高校は松山商一本で考えていました」（清家瑛／投手）
「中学のクラブ（松山ヤングエンゼルス）の監督、コーチが松山商OBで、県立で甲子園に行けそうなところと考えて入りました」（福積颯太／三塁手）
ただし、現時点ではプロスカウトが注目するような有望選手がいるわけではない。主将であり、正捕手でもある西岡はこんな本音を打ち明ける。
「中学時代は済美でやってみたいと思っていたんですけど、実力的に足りないかなと自信がなくて。県立で野球をするなら松山商かなと思いました」
【復活へのたしかな手応え】
能力的に突出した選手はおらず、コロナ禍で練習時間に制限もあった。それでも、大野監督就任以降の松山商は、愛媛大会で安定して上位進出している。
2020年夏（独自大会） ベスト８
2020年秋 ベスト８
2021年春 ベスト４
2021年夏 ベスト４
2021年秋 ベスト８
今秋は俊足を生かして２番・センターとして活躍した重川太河（２年）は、大野監督から指導を受けた効果をこう語る。
「自分に何が足りないかを考えて練習する時間が増えました。中学時代はベンチからのサインどおりプレーするだけでしたが、今はバントのサインが出ても『１球目はバスターで揺さぶってやろう』と相手が嫌がるプレーを工夫してやっています」
また、主将の西岡には「秋は大野先生の力で勝たせていただいた」という実感がある。中予地区予選で対戦した強敵・松山聖陵戦では、"大野マジック"が炸裂した。試合２日前に内野手の丸山、福積を呼び寄せてブルペン投球を指令。ともに投手経験はあったとはいえ、そのふたりを松山聖陵戦で果敢に投入。９対４で勝利している。
西岡は「個人の力はまだまだ足りないので、この冬は頑張らないと」と意気込む。そんな折に届いたのが「21世紀枠・愛媛県推薦」という知らせだった。
大野監督は内心、複雑な感情を抱いていた。
「私は今治西に赴任する前に島の学校（伯方／現・今治西伯方分校）で６年間勤めていました。その時に21世紀枠の制度ができて、過疎化が進む地域の学校にとっては『頑張れば21世紀枠で甲子園に出られる』と大きな希望になりました。ただ、それが松山商に適用されるとなると、ふさわしいかどうかは私にはわかりません」
そんな思いがある一方で、大野監督は「選手に甲子園を意識させるいいきっかけになるかもしれない」と前向きにとらえた。
主将の西岡は言う。
「自分たちがやってきた結果を見てもらって推薦してもらえたので、いいほうにとらえてチームをどんどん強くしていきたいです」
【25年ぶりセンバツ出場はならず】
結果的に、2021年12月10日に発表された21世紀枠地区推薦校には、四国からは高松一（香川）が選出された。松山商は落選し、1996年春以来25年ぶりのセンバツ出場はならなかった。
だが、松山商の活気ある練習を見ていると、それでよかったのかもしれないと思わずにはいられなかった。
松山商の選手に聞いてみた。「松山商の伝統を背負って戦っているのか？」と。だが、多くの選手は困ったような顔をして、首を横に振った。ある選手はこう語った。
「昔は昔として、今は自分たちが強くなることしか考えていません」
もちろん、歴史を軽んじているわけではない。先人たちの奮闘が多くのファンを生み出し、今も応援してくれる。その声援は自分たちの大きな武器だと感じている。それでも、彼らは大野監督と新たな歴史をつくるために今と未来を見据えている。
白地にえんじ色で「MATSUYAMA」と縁取りされた松山商のユニホーム。だが、1902年創部の歴史を紐解けば、かつてはユニホームに黒色を取り入れていた時期もあったという。高校野球ファンにとってお馴染みのユニホームにしても、時代によってデザインも素材も変わってきているのだ。
足かせになる伝統では、前に進めない。松山商は今を生きる選手と監督によって、新たな伝統の１ページをつくり上げようとしている。
