第100回全国高校サッカー選手権特集 青森山田の強さばかりが際立った試合だった。 全国高校サッカー選手権大会準決勝。青森…
第100回全国高校サッカー選手権特集
青森山田の強さばかりが際立った試合だった。
全国高校サッカー選手権大会準決勝。青森山田は高川学園に６－０で圧勝し、決勝進出を果たした。
相手の高川学園は今大会、「トルメンタ」をはじめとしたセットプレーを武器に快進撃を続けてききた。ベスト４に駒を進めた４校のなかで、勢いという点では最も大きなアドバンテージを持っていたと言ってもいいだろう。
だがしかし、今季、全国高校総体に加え、プレミアリーグEASTも制した高校サッカー界の横綱は、まるで動じることがなかった。
試合開始３分にして、FKで先制点を奪うと、26分にはCKから追加点。高川学園は粘り強く失点を防ぎ、ロースコアゲームに持ち込みたかったはずだが、その望みは試合序盤にして打ち砕かれた。
前半なかばまでにセットプレーから効率よく得点を重ねた青森山田は、後半にも心身両面でエネルギーきれとなった高川学園から大量４得点を奪い、最後までつけ入るスキを与えなかった。
「青森山田らしいサッカーをしようというのが今日のテーマだった。過去３試合を振り返ると、相手を研究したことが頭に入りすぎて、自分たちのサッカーを見失っていた」
そう語る青森山田の黒田剛監督も、「何でもできるサッカーを志向して１年間やってきた。それをしっかりやろうということで肩の荷が降りて、のびのびできたのではないか」と、"らしさ"を取り戻した選手たちを称えた。
「自分たちらしいサッカーをしよう。プレミアリーグでできたものが選手権でできないわけがない」
青森山田のキャプテン、MF松木玖生もそんな気持ちでこの試合に臨んでいたと明かす。
松木玖生（右）が圧巻のゴールを決めるなど、青森山田が
「らしさ」を見せて４年連続の決勝進出を決めた
結局、高川学園は話題のトルメンタを繰り出すどころか、１本のCKも与えてもらえず、シュートはわずかに２本。内容的にも完敗だった。
力の差を見せつけられた高川学園の江本孝監督は言う。
「青森山田とは日常が違う。日常から激しく、厳しく、しのぎを削るような練習を積み重ねていかないといけない」
これで、青森山田は４年連続の決勝進出。常に選手が入れ替わる高校サッカー、しかも、ひとつ負ければ終わりのトーナメント大会であることを考えれば、驚異的な好成績と言っていいだろう。
４年連続の決勝進出は、第79回大会（2000年度）から第82回大会までの国見以来、史上２校目。やはり、これほどの快挙を成し遂げた両校のサッカーには共通点が数多い。
ロングボールの多用をいとわず、相手を押し込み、走力とフィジカルの強さを生かしたボールの奪い合いで優位に立つ。そこに見られるのは、徹底したリスクの排除と効率の追求である。両者がともにサイド攻撃を武器としているのも、ボールを失ったあとにピンチを招く危険性を考えれば、理にかなっている。
この準決勝を見ていても、青森山田は必ずしも圧倒的にボールを保持し続けていたわけではない。
だが、一度攻撃を止められても、素早く守備に切り替え、相手がクリアする前にボールを奪い返す。あるいは、クリアが小さくなったところを拾って連続攻撃を繰り返す。高川学園も常に守備組織を整えた状態で迎え撃つことができれば、青森山田の攻撃にどうにか耐えられるのだろうが、これが繰り返されると、どこかにほころびが生まれてしまう。
勝負を決定づけた３点目が、象徴的だ。
きっかけは、青森山田から見て右サイドの深い位置での混戦だった。ボールに絡む人数で言えば高川の選手のほうが多かったが、それでも青森山田はボールを確保してしまうと、最後は松木がバランスを崩した高川学園ディフェンスを楽々と突破し、難しい角度からシュートをねじ込んだ。
かつて青と黄色の縦縞が何度も見せた、"国見チック"なゴールだった。
国見のサッカーが得意としたスピードとパワーで相手をねじ伏せるようなサッカーは当時、「蹴って走るだけ」。時にそんな批判を受けることがあった。静岡学園や帝京長岡などに比べてエンタメ性に欠ける青森山田にしても、似たような見方はあるだろう。
だが、誤解がないよう記しておかなければならないのは、国見にしろ、青森山田にしろ、ただただフィジカル頼みのサッカーをしているわけではないということだ。技術レベルの高い選手がそろいながらも、うまい選手がうまいだけで満足せず、ゴールを奪い合うというサッカーの本質を突き詰めた強さがそこにある。
およそ20年前、日本ではまだインテンシティなどという言葉は一般的ではなかったが、国見のプレー強度の高さは明らかに群を抜いていた。
国見と青森山田。時代は違えど、ともに勝ち続けられるチームを目指す以上、両者のサッカーが似たものになるのは当然のことなのかもしれない。
そんなかつての常勝軍団を率いた小嶺忠敏監督が、準決勝前日の１月７日、逝去された。
高校サッカーのレベルアップに尽力し続けた名将は、後進が自らの記録に並んだことをきっと喜んでいるに違いない。
