ラミレスの2021プロ野球総括パ・リーグ編 （セ・リーグ編：優勝するべきだった球団、来季のサプライズ候補は？＞＞）ラミレ…
ラミレスの2021プロ野球総括
パ・リーグ編
（セ・リーグ編：優勝するべきだった球団、来季のサプライズ候補は？＞＞）
ラミレス氏は日本ハム・新庄監督など来期以降の展望も語った
【楽天の課題はキャッチャー】
――セ・リーグ編に続いて、今回は2021年プロ野球、パ・リーグ総括をお願いします。
ラミレス パ・リーグ全体を通してみると、千葉ロッテマリーンズがいいシーズンを過ごしたように思いますね。結果的にクライマックスシリーズ（CS）ではオリックス・バファローズに敗れてしまったけれど、井口資仁監督の目指す、「目の前の１点に徹底的にこだわる野球」が、今年はより鮮明になりました。監督としての経験を積んで、堂々と采配している姿が目立つし、投手陣、野手陣の戦力補強も整っている。来年にはかなり期待が持てると思います。
――就任４年目を終え、来季は井口監督にとって勝負の５年目となりますね。
ラミレス 今年もいい戦い方をしていました。短期決戦であるCSでは、オリックス・バファローズの勢いが上回っていたけれど、戦力的にも、采配的にも、ロッテの来年は楽しみです。個人的には東北楽天ゴールデンイーグルスもいいチームだと考えていましたが......。
――今年の楽天についてはどう見ていましたか？
ラミレス 開幕前の先発投手陣を見ても、則本昂大、岸孝之がいて、涌井秀章も健在な上に田中将大まで加入して、実績のあるエースが４人もいる豪華なラインナップでした。ただ、懸案事項だった打線で外国人選手がいずれも不振だったため、どうしても浅村栄斗ひとりにマークが集中してしまったことが痛かったです。
――今季は島内宏明選手が初の打点王に輝いたり、岡島豪郎選手や鈴木大地選手が打率ベストテン入りしたりしましたが、確かに長打力には欠けましたね。
ラミレス 好打者はいても一発を期待できる長距離バッターが浅村以外に見当たらなければ、どうしても打線に迫力も怖さも生まれない。それでは、相手チームに脅威を与えることはできないですから。あと、楽天の課題はキャッチャーですね。
――楽天のキャッチャー陣について解説してください。
ラミレス プロ３年目の太田光が107試合に出場、ベテランの炭谷銀仁朗が51試合、７年目の田中貴也が31試合の出場でした。これだけ実績がある強力な投手陣をリードするとなると、キャッチャーもなかなか大変だとは思いますけど、ひとりに絞ってレギュラーキャッチャーを作りたいところです。その筆頭が太田になるのかもしれないですが、石井一久監督もまだまだ辛抱が必要になるでしょうね。
【Bクラスだったソフトバンクの来季は？】
――優勝候補の筆頭でありながら、まさかのＢクラスに終わった福岡ソフトバンクホークスはいかがでしょうか？
ラミレス 今お話した楽天は、決して「強かった」という印象はありませんでした。それでもＡクラスになったのは、シンプルに「ソフトバンクがあまりにも調子が悪すぎたから」と言うしかないです。エースの千賀滉大が不振だったり、外国人選手に故障が相次いだり、なかなか全員が揃わなかったり......。いろいろ原因は挙げられるけれど、毎年それでも勝つのがソフトバンクでしたから、今年の成績はちょっと意外でした。
――その原因は何だったのでしょうか？
ラミレス うーん......、柳田悠岐も本調子ではなかったものの、打率３割をマークしましたし、侍ジャパン入りした栗原陵矢やリチャードの台頭もあったけれど、やっぱり外国人のアルフレド・デスパイネ、ジュリスベル・グラシアル、ウラディミール・バレンティンと外国人が期待通りの活躍をできなかったことになるでしょう。
――工藤公康監督が退任して、来季からは南海ホークス時代を知る藤本博史監督となります。来季のソフトバンクはどう見ていますか？
ラミレス 戦力的には他球団を圧倒するラインナップではあるけれど、新監督の方針や考えが選手たちに浸透するには時間がかかるもの。たとえソフトバンクといえども、本来の実力を発揮できるようになるには１、２年はかかるんじゃないかと見ています。
――続いて、10年にわたってチームを率いた栗山英樹監督の退任が決まった日本ハムについてお願いします。
ラミレス 僕のなかでの日本ハムの野球は、「エンジョイ・ベースボール」なんです。もちろんプロの世界なので勝負にこだわり、優勝を目指すのは当然のことだけれど、日本ハムの場合はそこに「エンジョイ」という要素が感じられました。でも、今年は中田翔のシーズン途中移籍を含めて、本来の「明るさ」のようなものが感じられなかったですね。
【「ビッグボス」の実力は未知数】
――確かに、チーム全体に本来の日本ハムならではの明るさは感じられませんでした。
ラミレス シーズン途中までの雰囲気を考えれば、僕は「今年の日本ハムは最下位だろう」と思っていました。それを５位まで浮上させたのは栗山監督の采配もあったし、若手選手たちの頑張りもあったと思います。来季から監督になる「ビッグボス」新庄剛志監督が、チームのムードをどのように変えるのかを注目しています。
――ラミレスさんは新庄新監督をどのように見ていますか？
ラミレス 「エンターテイナー」という観点から見れば、彼の右に出る人物はいません。ただ、初めてプロ野球の監督に就任するにあたって、彼がどんな野球を見せるのか、どんな哲学を持っているのか、私にはまだわかりません。どんなチームでも、ペナントレース期間中はなかなか勝てない時期があります。その時に、彼がどんな態度を見せるのか、どのようにチームを明るくするのかを楽しみにしています。
――では、最下位に沈んだ埼玉西武ライオンズについてお願いします。
ラミレス 今年の西武については、いわゆる「山賊打線」が機能しなかったことが最大の敗因だったと思います。故障のために山川穂高が本調子じゃなかったこともあるし、中村剛也も年齢的な衰えの影響なのか、ストレートに差し込まれるケースが目立ってきた。外国人野手も機能しなくなると、長打不足は深刻になる。せっかく足が使える選手が多くても、得点が増えていかない。今年の西武は悪循環が続きました。ひとまずは、長距離砲助っ人の獲得が急務で、それが機能しないと来年も厳しいのかなという気がします。
――ではあらためて、最下位からの優勝となったオリックス・バファローズについて振り返っていただけますか？
ラミレス オリックスには山本由伸、宮城大弥というリーグ１位、２位のピッチャーが控えている点が優勝の大きな原動力となりました。打撃陣に関しても、吉田正尚、杉本裕太郎という中心選手がしっかりと機能しましたね。他球団と同じく、キャッチャーに関しては若月健矢と伏見寅威の併用という起用法でしたけど、ひとりに固定したほうがいいと私は思います。
個人的には宗佑磨の成長も、チーム躍進の大きな力となったと感じました。いずれにしても、オリックスの躍進によって、誰も予想できなかい面白い展開となったのが2021年のパ・リーグだったと思いますね。
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