ポスト野口啓代に名乗りをあげるのは誰か----。 東京五輪の銅メダルを花道に野口啓代が競技を退いてから４カ月、スポーツ…
ポスト野口啓代に名乗りをあげるのは誰か----。
東京五輪の銅メダルを花道に野口啓代が競技を退いてから４カ月、スポーツクライミングはすでに３年後のパリ五輪でのメダル獲得に向けて動いている。
新型コロナウイルスの影響で中止になった国際大会に替わる場として11月22日・23日に『TOP of the TOP 2021』が東京・葛飾にて開催。パリ五輪のコンバインド種目で採用されるリードとボルダリングの２種目に、ワールドカップ日本代表選手たちが挑んだ。
久米乃ノ華／2003年12月17日生まれ／市立船橋高
女子ボルダリングを制したのは18歳の森秋彩（もり・あい）。天候不順のためにノーコンテストになったリード決勝でも森は最高高度を稼いだ。
スポーツクライミングの国内団体（JMSCA）と国際統括団体（IFSC）の解釈の齟齬によって、東京五輪の代表選考では犠牲を強いられた森。2021年のボルダリングとリードの両ジャパンカップ（JC）を制した実力を発揮し、３年後に向けてしっかりと存在感を示した。
この森をはじめ、東京五輪・銀メダリストの野中生萌（24歳）、パリ五輪強化選手の伊藤ふたば（19歳）などが、現状ではパリ五輪の日本代表への先頭集団にいると言っていいだろう。しかし、この３選手を追う第２、第３グループにも今後の大ブレイクが期待される選手はいる。
そんなダイヤの原石が眠る鉱脈が、森に代表される2003年生まれの黄金世代。2017年に森とともに14歳にして東京五輪強化選手に選ばれた谷井菜月（たにい・なつき）をはじめ、大いなるポテンシャルを秘める選手が少なくない。
そのなかで今後、成長曲線が楽しみな注目株が久米乃ノ華（くめ・ののは／17歳）と青柳未愛（あおやぎ・みあ／18歳）だ。
久米は今年の世界ユース選手権・ジュニアカテゴリーのリードで優勝、ボルダリングで５位。初めての国際大会での好結果はすばらしいが、彼女の期待値が高い理由は別にある。
久米は中学１年から本格的にクライミングを始めたが、大会出場は高校入学からと競技経験は浅い。それでも普段通うボルダリングジムで"長物"と呼ばれる手数の多い課題をメインに取り組んだ持久力の素地によって、リードで頭角を現している。だが、伸びしろの大きさはボルダリングにあるだろう。
青柳未愛／2003年８月26日生まれ／都立府中東高
【ケガでどん底を味わった18歳】
ボルダリングの過去大会の順位は奮わないが、課題ごとに久米の動きを見ていると、ポテンシャルの高さには驚かされる。161cmの体を独創的に使い、課題のなかでもっとも難しい動きを求められる核心部をあっさりと攻略するからだ。
そうかと思えば、比較的容易な動きに苦戦して完登を逃すシーンも少なくない。原因は競技課題の経験不足。ムーブの引き出しの偏りが大きいゆえに、独自ムーブがハマれば核心部を超える反面、場数をこなしていれば誰もが簡単にクリアする動きに苦戦してしまう。そしてこれは、久米自身も理解していることでもある。
「スラブなどの繊細な動きや、ボテなどの大きいホールドへの苦手意識をなくせるよう、いろいろな課題に触って自信をつけたいです」
2022年以降の飛躍に向けてそう語る久米は、最近はさまざまなボルダリングジムへ足を運んで競技経験の少なさを補完している。
青柳は大ケガを負ってどん底を味わった経験を、成長へと変換してきた。中学３年で出場した2019年１月のボルダリングジャパンカップ（BJC）で競技中に左ひざを骨折して最下位。半年以上のブランクを経て復帰し、2020年２月のBJCでは12位。同年コンバインドJCで５位になって2021年４月までの第１期パリ五輪強化選手にも名を連ねた。
コロナ禍で国際大会は中止になったが、五輪強化選手になったことで青柳の競技への取り組みに変化が生まれた。マイペースで勝負に淡々とした性格だが、国際大会出場を公言するようになり、目標に向けてトレーニングにも打ち込むようになったという。
青柳の特長は、コーディネーション系課題の強さ。バランス感覚とタイミング、そして163cmの身長を生かして核心部を攻略する。一方でフィジカル的なパワーを求められる課題には苦しむ。青柳自身も「強傾斜でのパワーやホールドを抑え込む動きでのパワーが足りない」と自覚し、そこを高める努力をしている。
小池はな／2005年７月５日生まれ／川口市立高
【国内トップクラスの16歳】
高校３年生の両選手をはじめ、森秋彩世代の松藤藍夢（まつふじ・あのん）、工藤花（くどう・はな）、中川瑠（なかがわ・りゅう）は、すでに大学合格を手にして来シーズンに向けてトレーニングに没頭している。この世代の突き上げが大きいほど日本女子の国際競争力は高まっていくだけに、彼女たちが来年のＷ杯日本代表を決めるふたつのJCまでにどんな進化を果たすのかは楽しみなところだ。
黄金世代の下にも、昨年の世界ユース選手権を経験した中学３年の抜井美緒（ぬくい・みお）、高校１年の森奈央（もり・なお）をはじめ、これからの成長が楽しみな選手は多くいる。そのなかから、高校１年の小池はな（16歳）と中学２年の関川愛音（せきかわ・めろでぃ／14歳）を紹介したい。
小池はなはボルダリング、リードの世代別大会では優勝争いの主役的な存在で、2019年の世界ユース選手権ではボルダリング３位、リード２位。全年代対象の大会でも2020年のBJCで８位、LJCで６位と国内トップクラスの実力を持つ。
小池の現時点の武器は、同年代の選手に比べて高いフィジカル強度と、勝負にかける高い集中力。ボルダリングでもリードでもよほどのことがない限りは"外さない"。
一方、これから世界で活躍しようとするには、160cmに満たない身長のハンディを埋める特長が必要になるだろう。それを身につけることができれば、156cmながらも世界トップレベルを争う森秋彩に追いつき追い越せるはずだ。向上心が強くて研究熱心な小池ならば、そんな日は遠くないかもしれない。
スポーツクライミングの場合、国際大会やオリンピックは大会開催年の誕生日で16歳以上の選手が出場できる。机上では、2024年パリ五輪には2008年生まれの選手から出場可能で、2007年生まれの関川も年齢条件は満たす。だが、実質的には2023年世界選手権に出場できない選手が五輪代表になるのは難しい。
関川愛音／2007年７月30日生まれ／八戸市立湊中
【伸びしろばかりの14歳】
ただ、スポーツクライミングは2028年ロサンゼルス五輪、2032年のブリスベン五輪での実施は未定だが、実施される見込みもある。その時に関川が日本代表争いの中心にいる可能性は小さくない。
関川のリードは伸びしろばかりだが、ボルダリングは目を見張るものがある。小学校高学年時に身長は160cmあり、小学３年生からパーソナルトレーナーのもとでフィジカルトレーニングも積んできたため、瞬発系課題にも身長頼みのムーブではなく対応する。これは容易ではない。
年齢的にフィジカルはさらに高まっていくので、ケガなく成長していければ、数年後には漢字に送り仮名を振らなくても正しく名前を読まれる存在になっているかもしれない。
スポーツクライミングの2022年の大会日程はすでに発表されており、『第17回ボルダリングジャパンカップ』は三重県四日市市の四日市ドームで２月５日・６日に開催。『第35回リードジャパンカップ』は２月12日〜14日に千葉県印西市で行なわれる。
両大会の結果で、パリ五輪へとつながっていく来シーズンのＷ杯を戦う日本代表が決まる。誰が"ポスト野口"に名乗りをあげるのか......戦いはすでに始まっている。
