かつての名馬をモデルにしたスマホゲーム「ウマ娘 プリティダービー」。このコンテンツの魅力となっているのが、キャラクター…
かつての名馬をモデルにしたスマホゲーム「ウマ娘 プリティダービー」。このコンテンツの魅力となっているのが、キャラクター同士のライバル関係だ。競馬の世界では時代ごとさまざまなライバル物語が生まれており、ウマ娘の世界にも引き継がれている。
ほぼ同時にゴールをしたオグリキャップ（奥）とバンブーメモリー（手前）
そんなライバルたちの名勝負がたびたび繰り広げられてきたレースがある。毎年11月に行なわれる、ＧⅠマイルCS（京都・芝1600m※今年は阪神開催）だ。競馬の世界では"短距離"に位置づけられる、１マイルの王者を決める戦い。この舞台は、一騎打ちの宝庫とも言える。
代表的なのは1989年。オグリキャップVSバンブーメモリーの一騎打ちだろう。
オグリキャップといえば、絶大な人気で社会現象を巻き起こした「アイドルホース」。地方競馬から中央競馬に移籍し、破竹の快進撃ですぐさまファンの心をつかんだ。2000〜2500mの中距離戦に出ることが多かったが、本来はマイルが適距離という見方もあり、この舞台では単勝オッズ1.3倍の断然１番人気。「負けられない一戦」だった。
そこに真っ向から挑んだのがバンブーメモリーである。オグリキャップとは同期ながら、こちらは遅咲き。ライバルが連勝街道を歩み、ブームを巻き起こした４歳時（現３歳、以下旧表記で統一）は、まだ条件馬だった。
素質が開花したのは５歳となったこの年、1989年。春のマイル王を決めるＧⅠ安田記念（東京・芝1600m）を10番人気で制覇。その後も安定した成績を残し、秋も前哨戦を快勝していた。まさにマイル王の地位を固めつつあったタイミングで、オグリキャップとぶつかることになったのである。
そんな２頭の関係はウマ娘でも描かれており、ウマ娘のバンブーメモリーは、オグリキャップを宿敵としてライバル心を燃やしている。これほど闘志をむき出しにするのも、マイルCSの激突がいまだに語り継がれる名勝負になったからだ。
ゲートが開くと、オグリキャップは先行５番手をキープ。バンブーメモリーはその後ろにつけた。大本命に推されたオグリは少し反応が悪いのか、手綱を取る南井克巳の手はしきりに動いていた。
最内１番枠からスタートしたオグリキャップはインを進み、バンブーメモリーと鞍上の武豊は、その外から少しずつポジションを上げていった。このコース取りが大きなポイントになっていく。
直線入口、盤石の態勢で先に抜け出したのは外のバンブーメモリー。いまだ手応えの鈍いオグリが後れを取る中、独走状態になった。
ただ、ここからオグリの芦毛の馬体はすさまじい闘志を見せる。直線でも最内に進路を取ると、南井のムチにようやく目覚めたか、前方のバンブーメモリーと内ラチの間にできたわずか1頭分の隙間を狙って追いかけてきたのだ。
スピード衰えぬバンブーメモリー、内から猛然と追い込むオグリキャップ。ぴったりと並んだところがゴールだった。
「負けられない南井克巳、譲れない武豊」
実況の杉本清アナが口走った言葉である。写真判定の末、勝ったのはオグリキャップ。ゴールの瞬間、本当にわずかの差でオグリが捉えていた。
激闘と呼ぶにふさわしい２頭の一騎打ち。意地のぶつかり合いをここまで感じたレースは少ないだろう。ちなみにこの翌週、オグリキャップはＧⅠジャパンカップ（東京・芝2400m）に前代未聞のＧⅠ連闘に挑む。そして、ニュージーランドのホーリックスと世界レコードの熱戦を繰り広げて２着に健闘した。
ここまで含めて、記録と記憶に残る1989年のマイルCSだった。
マイルCSでライバルとしのぎを削った馬といえば、ダイタクヘリオスも外せない。ウマ娘ではテンションが高く、レース序盤から飛ばす快速馬だが、実際にそのスピードは秀逸で、マイルCSも1991年、1992年と連覇している。
とはいえ、成績にムラがあるのもこの馬の特徴で、あっさり負けることも多かった。そんなダイタクヘリオスがマイルCSでことさらやる気を見せたのは、２頭のライバル牝馬の存在が大きかったかもしれない。
1991年のライバルはダイイチルビー。「華麗なる一族」と言われた牝系出身で、ダイタクヘリオスとは８度にわたり短距離で対戦。たびたび１、２着を分け合ったことから、２頭の仲のよさがマンガの題材になったほど。
そしてこのマイルCSでは、ダイタクヘリオスが完璧なレースぶりでライバルを退けた。先行して３〜４コーナーで早め先頭に立つと、１番人気ダイイチルビーに２馬身半の差をつけたのである。
続く1992年は、２個下の外国産牝馬シンコウラブリイが相手だった。こちらもマイルでは絶大な強さを誇った1頭。マイルCSまで4連勝と破竹の強さを見せていた。
しかし、ここでも強き牝馬を負かしたのがダイタクヘリオス。まるで昨年のリプレイのように、先に抜け出して１番人気のシンコウラブリイを封じ込めた。シンコウラブリイが懸命に追い上げて２着を確保するところまで昨年と似ていた。
成績にムラのあるダイタクヘリオスだったが、この２戦は直線までうまくスピードをコントロールし、ベストな競馬をしたのが印象に残る。
最後に触れたいのは1994年。ノースフライトVSサクラバクシンオーの対決である。
ウマ娘を知っている人からすれば、サクラバクシンオーは1200mのスプリント戦が得意なキャラとして定着しているはず。そんな希代の快速馬にとって、現役時代に宿敵だったのがノースフライトだ。
前年（1993年）の５月にデビューしたばかりのノースフライトは、瞬く間にマイルの女王として君臨。１年後の1994年５月には、安田記念を制していた。一方、サクラバクシンオーはさらに短いスプリント路線で強さを誇り王者に君臨していた。
1200ｍと1600ｍ。競馬では、この400ｍに大きな差がある。違うカテゴリの王者が交わったらどちらが強いのか。そんなファンの思いに応えるように、２頭は３度にわたり対決した。
１度目の対決は、先述した1994年春の安田記念。ノースフライトが勝利し、サクラバクシンオーは４着だった。注目を集めたのは２度目の対戦。同年10月のＧIIスワンS（阪神・芝1400ｍ）である。ちょうど中間距離での対決であり、言い訳がつかない舞台だったからだ。
ここでは１番人気に推されたサクラバクシンオーが勝利したが、スプリント王者はさらにもう一度、マイルの舞台で宿敵との対戦を望んだ。それが1994年のマイルCSだったのである。ノースフライトは、このレースでの引退を発表。文字通り最後の対決となった。
前走とは異なり、ファンはノースフライトを1.7倍の１番人気に支持。マイル女王に対する敬意だろう。サクラバクシンオーへの期待も高く、3.3倍の２番人気。３番人気のフジノマッケンオーは11.4倍と大きく離されたことから、完全な２頭の一騎打ちムードだった。
レースでは"サクラ軍団"の代名詞であるピンクの勝負服が前へ。ノースフライトはその直後をマークする。勝負どころでは、まるで距離不安を気にしないかのようにサクラバクシンオーが早々と先頭を奪った。
ただ、ここではマイル女王が譲らなかった。一気に外からライバルを交わすと、しっかりと抜け出して完勝。サクラバクシンオーは最後フジノマッケンオーに迫られたが、クビ差で２着を確保した。
マイルでは負けられないノースフライトの美しさ。かたや、守りに入らず真っ向勝負で戦ったサクラバクシンオーの気高さ。いつの時代も、競馬とはこうあってほしいと思うようなライバル対決だった。
なお、サクラバクシンオーはこの後にＧⅠスプリンターズS（中山・芝1200ｍ）を完勝。こちらも引退を表明し、有終の美を飾った。
本命馬の圧勝や度肝を呼ぶ波乱も競馬の魅力だが、やはりライバル同士の一騎打ちは心を熱くする。今年もそんなレースが見られるか。週末のマイルCSを楽しみにしたい。
