箱根駅伝で順天堂大は「２強」を崩せるか。切り札・三浦龍司と「３年生の３本柱」で優勝を狙う

　全日本大学駅伝は駒澤大と青山学院大のアンカー勝負になった。正月の箱根駅伝でも"２強対決"が有力視されているが、全日本で３位に入った順天堂大も面白い。

　順大といえば、東京五輪3000ｍ障害で７位入賞の快挙を果たした三浦龍司（２年）が注目を浴びている。しかし、今年のチームは三浦だけではない。総合力がすこぶる高いのだ。

全日本大学駅伝で順大のアンカーを務めた四釜峻佑

　全日本は１区・平駿介（３年）がトップと20秒差でスタートすると、２区・三浦が10人抜きでトップに立つ。前半のエース区間である３区は、伊豫田達弥（いよだ・たつや／３年）が区間５位でまとめるも３位に。４区・石井一希（２年）も順位をひとつ落とした。

　しかし、５区に回った野村優作（３年）が２位に浮上し、６区・牧瀬圭斗（４年）が順位をキープ。７区・近藤亮太（４年）が駒大、青学大、明治大にかわされて５位に転落するが、アンカーの四釜峻佑（３年）が明大と東京国際大をかわして、３位でフィニッシュした。

　長門俊介駅伝監督は「５位以内、あわよくば３位以内を目指していたので、３位に入れてよかったなという思いがありますけど、途中、優勝を意識できるタイミングがありました。少し悔しさを残しながらも、次につながるレースになったのかなと思います」とチームを評価した。

　順大が全日本でトップ３に入ったのは2001年大会以来、20年ぶりだった。

　今季は「箱根駅伝の総合優勝」を目標に掲げているが、初戦の出雲駅伝は三浦が欠場。野村が前半のポイント区間である３区で区間16位に沈んだこともあり、10位に終わった。全日本ではエース格である野村の自信を取り戻すために、主要区間をあえて外している。

「起用するのもギリギリまで迷ったんです。出雲で自信をなくした部分があるので、負担の少ない区間に起用しました。本人には、『エースとしての走りではなくて、つなぎの走りをしてください』と伝えたんですけど、しっかり走ってくれたので安心しましたね」（長門監督）

　順大は３年生世代の進化がチームの躍進につながっている。そのなかで主軸を担ってきたのが、野村と伊豫田だ。昨季は箱根予選会を歴代最速タイムでトップ通過。全日本で８位、箱根は７位に入った。箱根では野村が"花の２区"を区間10位で乗り切り、伊豫田が３区で４人を抜いて順位を７位に上げている。

　今季は共にトラック種目で自己ベストを大きく更新した。5000ｍは野村が13分41秒73、伊豫田が13分43秒71。10000ｍは伊豫田が28分06秒26、野村が28分19秒01をマークしている。５月の関東インカレは１部10000ｍで野村が５位、伊豫田が６位。９月の日本インカレは5000ｍでは伊豫田が７位、野村が９位に入っている。

　３年生世代は野村と伊豫田に続いて、今季に"３本目の柱"ができた。出雲と全日本でアンカーを務めた四釜だ。

　学生駅伝未経験ながら、関東インカレの１部ハーフマラソンで優勝。出雲は最終６区を区間４位と好走すると、６日後の順大記録会10000ｍで28分36秒03の自己新をマークした。全日本では長門監督から「３位死守」を頼まれて、きっちりと役目を果たしている。

「出雲の時はほぼ単独走だったので、他校の選手と競った時にどこまで走れるのか。不安も少しあったんですけど、今回、順位を２つ上げられて自信がつく結果になりました」（四釜）

　３年生では平も力をつけており、出雲は２区で区間２位と活躍した。４年生も全日本で意地を見せたが、日本インカレ10000ｍで８位に入った吉岡智輝の欠場が残念だった。

　箱根に向けては前回メンバー８人が残っている。そこに四釜、平、吉岡らが加わる形だ。今季はすでに10000ｍ28分台が14人を数え、選手層は厚い。

　さらに三浦という"切り札"もいる。今季は3000ｍ障害で大活躍しただけでなく、5000ｍでも13分26秒78（日本人学生歴代８位）をマーク。本人は前回区間10位と不発に終わった１区でのリベンジマッチを希望している。

「これまではいい流れでないと走れないチーム層でしたが、全日本でもしっかり立て直せたことを考えると、今年のチームは流れが悪くても挽回できる。力では負けるかもしれませが、箱根駅伝は特殊性のある区間でカバーしたい。

　四釜は長いところ、タフなところでの安心感、信頼感があります。三浦もまだこんなものではありません。距離が長くなるので、自信を持てない部分があるかもしれませんが、箱根では爆発力のある走りを期待したいと思います」（長門監督）

　来季に「駅伝３冠」を目指すためにも、箱根で15年ぶりの総合優勝を奪いにいく。