ロッテ２年目の佐々木朗希が11月６日から始まるクライマックス・シリーズ（CS）ファーストステージの初戦に登板する。今シ…
ロッテ２年目の佐々木朗希が11月６日から始まるクライマックス・シリーズ（CS）ファーストステージの初戦に登板する。今シーズンは11試合の登板で、３勝２敗、防御率2.27の成績を残し、とくにシーズン終盤は圧倒的なパフォーマンスを披露した。はたして、「令和の怪物」の実力はいかに？ 気鋭の評論家５人に聞いてみた。
CSファーストステージ初戦のマウンドを託されたロッテ・佐々木朗希
内竜也氏（元ロッテ）
あれだけの身長があって、手足も長くて、普通なら自分の身体をコントロールするのに苦労するものですが、佐々木くんにはそのイメージがありません。しっかり使いこなせています。まだ７、８割の力で投げていると思うのですが、それでも150キロを超えるストレートを投げるのですから、とんでもない投手です。
ストレートの速さはもちろんですが、フォークひとつとってもカウントを取りにいくのと、空振りを取りにいく球を使い分けている。ダイナミックな投球フォームゆえ大胆なイメージがありますが、ピッチングはとても繊細。ピッチングだけなら、プロ２年目の大谷翔平選手（エンゼルス）よりも明らかにすごいと思います。
来年は開幕からローテーション投手として、１年間投げることが求められます。何勝という目標よりも、まずは1年を通して投げきること。そうすれば自ずと勝ち星はついてくるでしょう。とにかく、まだ成長途上ですし、どんな投手になっていくのか楽しみでしかありません。
岩本勉氏（元日本ハム）
今シーズン、成績こそ３勝２敗とこれといって目立った数字は残していませんが、内容は圧巻のひと言です。球持ちがすばらしく、角度がある。ストレートはわかっていても攻略が難しく、間違いなく12球団トップクラスです。そのストレートがあるから変化球も生きてくる。しかも変化球の精度も高く、バッターは的を絞れない。打ち込まれるイメージが湧きません。
ピッチングに関しては、今のまま続けていけば大エースになります。あとは経験だけ。だからこそ、今回CSで投げるというのは佐々木くんにとってすごくいいこと。ここですばらしい投球をすれば自信にもなるでしょうし、あと２、３年もすれば名前だけで相手を圧倒できる投手になっているでしょうね。
吉見一起氏（元中日）
鳴り物入りで入団しましたが、正直、最初は「そこまですごいかな......」という印象だったのですが、今年のピッチングを見て、やっぱり怪物だと。とにかくストレートが強いから、コーナーギリギリを狙わなくてもストライクゾーンにさえいけばファウルを取れる。これはピッチャーとして大きな武器です。
さらに佐々木くんはカットボール、フォークといった変化球もよく、すべての球種がカウント球にも勝負球にもなる。だから、たとえば１つのボールの調子が悪くても、ほかの球種で勝負できる。ピッチングに幅がありますから、バッターにしてみれば打ち崩すのは困難でしょうね。
将来的に身体はまだまだ大きくなるでしょうし、ボールの質もさらに上がっていくと思います。個人的には、体格、ピッチングスタイルも含め、大谷翔平選手のようになるのではないかと思っています。
田中幸雄氏（元日本ハム）
以前は不安定な投球もあったのですが、今シーズン、とくに後半戦のピッチングは圧巻でした。おそらく体幹が強くなったことでフォームが安定し、コントロールもよくなった。自滅するイメージが浮かばなくなりました。
彼の魅力はなんといってもストレート。常時150キロを超える投手なんてなかなかいないですからね。それだけでも貴重ですが、腕が長く、ホーム寄りの位置でリリースできるから打者はタイミングが取りづらく、想像以上に手元でボールが伸びていると思います。
イメージとしては、全盛期の伊良部（秀輝）に近い。ストレートが速く、フォークのキレも一級品。しかも伊良部よりもコントロールは安定しているので、打者にとっては厄介な投手です。近い将来、チームはもちろん、球界を代表する投手になるのも時間の問題でしょう。
藤田宗一氏（元ロッテなど）
昨年よりも身体が強くなったことで、コントロールがよくなり、勝負どころでギアを上げたり、ピッチングに緩急をつけることができるようになった。すごくマウンドで落ち着きを感じます。
ストレートの球速自体はそこまで大きく変わったわけではありませんが、キレが増した分、バッターは表示速度以上に速く感じていると思います。ストレートだけでなく、変化球でもしっかりストライクを取れるようになり、不利なカウントになっても慌てるところがない。隙がなくなってきましたよね。
ピッチャーは、ストライクをほしがるとどうしても腕の振りが緩んでしまうのですが、それがない。自信満々に投げていますよね。ロッテは佐々木くんのような本格派が少ないので、チームにとってとても貴重な存在。とにかくケガなく、大きく育ってほしいですね。
