近年にない不振に見舞われたバルセロナは、ついに決断を下した。ラ・リーガ第１１節のラージョ・バジェカーノ戦に敗れた後、ロ…
近年にない不振に見舞われたバルセロナは、ついに決断を下した。ラ・リーガ第１１節のラージョ・バジェカーノ戦に敗れた後、ロナルド・クーマン監督を解任したのだ。
数年前ならば考えられないような状況に陥っているが、クラブには何も残されていないわけではない。クラブが礎としてきた、自前の育成選手たちである。
経済的な問題が、現在の苦境に直結している。だが視点を変えれば、バルセロナの違う未来が見えてくる。
■グアルディオラに引退を予感させたイニエスタでさえも…
アンドレス・イニエスタは２００２－０３シーズンにトップデビューを飾った。シャビ・エルナンデスと同様に、ルイ・ファン・ハールの手でトップチームの試合で初めて公式戦出場を果たしている。
カンテラ時代のイニエスタのプレーを見て、グアルディオラがシャビに「君が僕を引退させることになるだろう。だが、あの少年が我々を引退に追い込むかも知れない」と語ったという逸話がある。それほどのタレントを有するイニエスタでも、トップでレギュラーになるまでには数年を要した。
イニエスタがレギュラーポジションを確保したのは２００４－０５シーズンだ。フランク・ライカールト監督のチームで、出場機会を確保した。
バルセロナでの競争は激しかった。シャビ、デコ、エジミウソン、マルク・ファン・ボメルと各国の代表級の選手が揃っていた。２００５－０６シーズンにはビッグイヤーを獲得したが、チャンピオンズリーグ決勝では先発から外れて悔しい思いをしている。十数年にわたりバルセロナのトップでレギュラーとして活躍し続ける、というのは、イニエスタでさえ成し得ないことだった。
■トップ昇格を諦めたセスク
一方で、シャビやイニエスタとは異なるケースがある。
それはトップで活躍する画を描けず、早い段階でクラブを去るパターンだ。その典型例は、セスク・ファブレガスだろう。
バルセロナのカンテラーノだったセスクは、１５歳でアーセナルへの移籍を決断している。「僕は１５歳で、バルセロナでキャプテンだった。アーセナルから高く評価してもらっていた。バルセロナには、イニエスタをはじめ、素晴らしい選手がたくさんいた」とセスクが当時を回想している。
アーセナルでは、アーセン・ヴェンゲル監督が長期政権を築いていた。そのヴェンゲル監督が、プライベートジェット機でバルセロナに赴き、セスクを直々に説得したと言われている。
トップチームの指揮官に道筋を示され、セスクの意思は固まった。２００２－０３シーズン、アーセナルで、１６歳１７７日の若さでトップデビューを飾り、セスクは主力に定着していった。
■メッシら「当たり年」だった１９８７年組
また、セスクと同じように、若くしてクラブを去ったのが、ジェラール・ピケである。
ピケは１０歳でバルセロナのカンテラに入団した。複数のポジションをこなせ、守備の選手でありながら得点力があるということもクラブ内で評価されていた。
だが初めてのプロ契約はバルセロナとではなく、マンチェスター・ユナイテッドと結ばれた。奇しくも、行き先はセスクと同様にプレミアリーグのクラブで、サー・アレックス・ファーガソン監督が長期政権を築いているチームだった。
なお、セスクとピケは同世代である。ここにメッシが加わり、「１９８７年生まれ」のバルセロナのカンテラーノは“当たり世代”だったと言われている。
当たり世代の選手のなかには、ほかにも、マルク・バリエンテ、ビクトル・バスケス、マルク・ペドラサといったプレーヤーがいた。それでも、順当に昇格したのはメッシだけである。
