ペナントレースの終幕が迫り、いよいよストーブリーグにも火が付いてきた。６日、複数の国内メディアが西武・辻発彦監督と、日…
ペナントレースの終幕が迫り、いよいよストーブリーグにも火が付いてきた。６日、複数の国内メディアが西武・辻発彦監督と、日本ハム・栗山英樹監督が今季限りで退任すると報じた。
パ・リーグで、残念ながら最下位争いを展開している両球団。６日現在、５位の西武が１２９試合で４８勝６３敗１８分けの勝率・４３２。６位の日本ハムは１２４試合で４６勝６１敗１７分けの勝率・４３０に甘んじて、５位と６位のゲーム差はない。逆に両軍と４位ソフトバンクの間には６ゲーム差。完全に熱パの蚊帳の外に置かれ、退任報道が出るのも致し方ないのかもしれない。
加えて両監督はこうした報道を受けながら、当日の取材対応でそれを否定することはなかった。
栗山監督は２０１２年に就任し、いきなりリーグ優勝。最大の功績は大谷翔平の二刀流育成と言って良いだろう。２０１６年にはその大谷を軸に日本一に輝いた。
辻監督は２０１７年に就任。２０１８、２０１９年と２年連続リーグ優勝に導いた。もっともクライマックスシリーズ（ＣＳ）では２０１７年から３年連続で敗退。日本シリーズの舞台で指揮を執ることは叶わなかった。
それでは他１０球団の指揮官の来季去就はどのような情勢なのか。一度整理してみたい。
上位球団は安泰、というのがこの世界の常ではある。既に続投報道が飛んだ球団もある。セ・リーグに目を向ければ、現在首位のヤクルト・高津臣吾監督は３年契約の２年目。ヤクルトのフロントは来季続投を表明している。１ゲーム差で激しい優勝争いを展開している阪神・矢野燿大監督は３年契約の最終年を迎えているが、フロントが続投を要請したことを明らかにしている。
３位の巨人・原辰徳監督も３年契約の最終年。終盤になって息切れし、リーグ３連覇には厳しい状況に立たされた。もっともセ・リーグは３強３弱の構図で、ＣＳ進出は揺らいでいない。ＣＳの結果、内容も問われそうだ。ペナント閉幕が迫り、巨人は異例とも言えるタイミングで阿部慎之助２軍監督を１軍作戦コーチに配置転換した。近い将来の監督就任をにらんだ動きであることは間違いなさそうだ。
Ｂクラスで唯一安泰とみられるのが、最下位に沈むＤｅＮＡの三浦大輔監督だ。２年契約の１年目。今季は新型コロナの影響で外国人の入国が大幅に遅れたことが響き、開幕から２分けを挟んで６連敗と出遅れ。情状酌量の余地は大いにある。
他２球団は微妙な情勢か。中日の与田剛監督は３年契約の最終年。一部でＯＢの立浪和義氏が後任監督候補に浮上とも報じられた。広島の佐々岡真司監督は１年ごとの契約と伝えられ、今季が２年目。東京五輪で金メダルを獲得した侍ジャパンに12球団最多の４選手を輩出しながら、チーム成績が一向に上がってこない。
パ・リーグは首位オリックスの中嶋聡監督が１年目。昨季最下位からの躍進を考えても続投は確実だ。ロッテの井口資仁監督は昨オフに契約更新し、今季は２年契約の１年目。２年連続で優勝争いを繰り広げ、こちらも続投が規定路線だ。
３位楽天の石井一久監督は、ＧＭとの兼任で１年目。とはいえ、全権監督だけに責任は重たい。特に今季は田中将大を復帰させ、優勝候補の一角にも上がっていた。外国人選手がことごとく外れてしまい、編成面の責任を問われても仕方ない。
ソフトバンクの工藤公康監督は２年契約の２年目。２０１５年の就任以来、３度のリーグ優勝、そして５度の日本一と常勝軍団と呼ぶにふさわしい実績を残してきた。その一方で、日本シリーズ４連覇中のチームがプレーオフ進出さえ逃すこととなれば、責任を問う声が浮上してくる可能性はゼロではない。
抱えたお家事情はそれぞれ。残り少ないレギュラーシーズンの試合内容はもちろん、ポストシーズンでの戦いぶりも含めて、各球団のフロントは来季の構想へ頭を悩ませることとなる。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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