来年1月開幕の「リーグワン」、対戦カードや日程を発表 来年1月に開幕するラグビーの国内新リーグ「ジャパン・ラグビー・リー…
来年1月開幕の「リーグワン」、対戦カードや日程を発表
来年1月に開幕するラグビーの国内新リーグ「ジャパン・ラグビー・リーグワン（LO）」のメディアカンファレンスが4日に行われ、公式戦日程、参入24チームのジャージーがお披露目された。
LOはすでに発表されている通り、来年1月7日に開幕。オープニングマッチは、前身のトップリーグ（TL）最後の王者に輝いた埼玉ワイルドナイツと、クボタスピアーズ船橋・東京ベイが、国立競技場で激突する。ファンが注目する観戦チケットも、リーグ名称に絡めて11月11日11時11分から開幕カードを発売。他の試合も、開幕戦に続いて順次発売されることが決まった。
1部に相当するディビジョン1は、12チームが6チームずつの2カンファレンスに分かれてホーム＆アウェーの総当たり2回戦と、別カンファレンス各チームと1試合ずつを戦うことが事前に決まっている。その中で、今回プレーオフ制の導入が発表された。事前には、総当たりのリーグ戦の総合勝ち点で順位を確定する方針だったが、リーグ戦上位4チームによるノックアウトトーナメントで優勝を争うことが決まった。
一方で、新リーグの目玉の1つとして発表されていた、LO上位チームと海外チームが参戦する「クロスボーダー大会」については、当初のリーグ戦後の実施が見送られて、来年秋以降での開催を目指す。このクロスボーダーの事実上の順延の影響で、プレーオフ導入が決まったが、来季以降もプレーオフを継続する方針であるなど日程の不明瞭さも残している。日本代表の強化なども踏まえて注目されていた大会だが、コロナ感染が収束しない中で、海外チームも含めた国境を越えた往来の難しさから、開催の可否が問われる事態になっている。
新リーグのトップに立つのは、慶大ラグビー部OBの玉塚元一理事長。ロッテホールディングス代表取締役社長の同氏は、大学時代はFL（フランカー）として活躍し、4年時の大学選手権決勝では、敗れたもののあの故平尾誠二氏が率いて3連覇を果たした同志社大を追い詰めた。大学卒業後はフィールドをビジネス界に移して、ファーストリテイリング、ローソンなどトップ企業の経営者を歴任してきた。
キックオフ時間は未確定、ファンがチケット購入を戸惑う現状も
同理事長は会見で、「成功のポイントは3つだと思う。1つ目は常にチーム、選手、ファン、地域の方々を中心に考えること。企業経営もそうですけど、何か迷った時に立ち返るところが必要です。2つ目は、新しい取り組みです。様々なステークホルダー、つまりチーム、チームを応援する母体企業、我々のリーグ、日本協会、リーグを応援していただく企業。その皆さんとビジョンを共有しながら、強固な信頼関係を作っていく。3つ目は、様々な企業と共創パートナーとして、新しいタイプのラグビー体験、ファンエンゲージメントを作っていくこと。こういった新しいアプローチでのマーケティングプランの展開がポイントになると思います」と新リーグの可能性を訴えた。
その一方で、課題も浮上する。従来の企業スポーツという形態だったTLからプロ化への移行を大きな目標に掲げるLOだが、今回の日程発表も当初の予定から1カ月遅れるなど、参入チームからは運営力を不安視する声もある。試合日程、チケット販売をこの日発表したが、各試合のキックオフ時間は未確定など、ファン側から見ればチケット購入を戸惑うような現状もある。
コロナ禍などによる影響もあるが、同理事長は「最初は生みの苦しみはあると思います。どうしても一部遅れたり、一部当初の予定通りいかない。これは商売や新しい事業では当たり前の話で、大事なのは、そういうことが起きた時に、いかに速やかに皆さんと共有し、代替案として何をするべきかというスピード感のあるアクションが重要だと思います」と強気の姿勢で、2か月後のキックオフ、そして新リーグの成功へ意欲を見せる。（吉田 宏 / Hiroshi Yoshida）
吉田 宏
サンケイスポーツ紙で1995年からラグビー担当となり、担当記者1人の時代も含めて20年以上に渡り365日欠かさずラグビー情報を掲載し続けた。W杯は1999、2003、07、11、15年と5大会連続で取材。1996年アトランタ五輪でのサッカー日本代表のブラジル撃破と2015年ラグビーW杯の南アフリカ戦勝利という、歴史に残る番狂わせ2試合を現場記者として取材。2019年4月から、フリーランスのラグビーライターとして取材を続けている。長い担当記者として培った人脈や情報網を生かし、向井昭吾、ジョン・カーワン、エディー・ジョーンズら歴代の日本代表指導者人事などをスクープ。
