チーム事情から見るドラフト戦略2021〜西武編 まず、西武の昨年と今シーズンのここまで（９月22日現在）のチーム成績を見…
チーム事情から見るドラフト戦略2021〜西武編
まず、西武の昨年と今シーズンのここまで（９月22日現在）のチーム成績を見てみたい。
2020年 58勝58敗（勝率.500）／チーム打率.238／本塁打107本／チーム防御率4.28
2021年 44勝55敗18分（勝率.444）／チーム打率.245／本塁打94本／チーム防御率4.05
シーズン途中ではあるが、数字的には３位だった昨年とそれほど大差はないにもかかわらず、５位に甘んじている。その理由は判然としないが、昨年12勝10敗だった楽天との対戦成績が、今季は４勝12敗と大きく負け越している。苦手チームをつくると、優勝はおろか、Aクラス入りも厳しいという「ペナントレースの定説」に、見事に当てはまった格好だ。
最速150キロを誇る西日本工業大の隅田知一郎
なかでも、前半戦で外崎修汰が左足腓骨を骨折し、リードオフマンに定着しかけていたルーキーの若林楽人も左ヒザ前十字じん帯損傷で戦線離脱。このふたりのアクシデントは間違いなく痛かった。とはいえ、ファームも含めて若手野手は着実に成長しており、来季以降の戦いに大きな期待が持てる。
昨年のドラフト１位・渡部健人はシーズン当初からファームの４番に据えて「和製大砲」として英才教育。ここまで18本塁打を放ち、一軍の主軸としての道を順調に歩んでいる。
同じく６位のブランドンも、春は若林とともに一軍のレギュラー争いに加わっていたが、故障により離脱。それでもファームで復帰して10本塁打を放つなど、渡部とともに将来の大砲候補として大きな期待を抱かせている。
さらに昨年のドラフト組でいえば、３位の山村崇嘉、７位の仲三河優太、育成２位の長谷川信哉がファームのレギュラー格として奮闘。また４年目の綱島龍生、高木渉のコンビも存在感を発揮している。
その一方で、投手陣はいまだ先行き不安定な状態だ。とくに左腕不足は菊池雄星（マリナーズ）がメジャーに移籍した頃から言われていたことで、昨年のドラフトでも早稲田大の早川隆久（楽天）を指名するも獲り逃がし、２位でNTT東日本の佐々木健を獲得したが、まだチームに貢献できるまでには至っていない。
内海哲也を筆頭に、榎田大樹、小川龍也、吉川光夫、佐野泰雄......ベテランたちにかげりが見えてきて、２年目・浜屋将太の頑張りだけでは、相手チームに「西武は右しか出てこない」と警戒心を与えることはできない。
そんな現状を打破するには、今年は「これでもか」というぐらい、左腕にこだわってもいいのではないか。
すぐに戦力として期待できるのは、西日本工業大の隅田知一郎か筑波大の佐藤隼輔だろう。ともにストレートの質、変化球の精度、さらには勝負度胸と、プロで戦っていく資質を備えており、最低でもどちらかひとりを獲得したい。
２位以下は、残っていれば新潟医療福祉大の桐敷拓馬、創価大の鈴木勇斗を指名したい。桐敷は145キロ前後のストレートに、空振りを奪えるスライダー、フォークが秀逸。鈴木は１シーズンを通してコンスタントに高水準の投球ができる安定感に優れている。それぞれ持ち味は違うが、今の西武にとって貴重な戦力となってくれるに違いない。
高校生に目を移すと、小柄ながらキレのいいボールを投げ込む二松学舎大付の秋山正雲、すでにプロ級のカットボールを持つ明徳義塾の代木大和が候補に挙がる。代木はバッティングセンスにも溢れ、その気で練習すれば"二刀流"の夢もふくらむ。
左投手をしっかり補強できれば、次はリリーフ候補だ。ギャレット、森脇亮介、水上由伸に絶対的守護神の平良海馬と役者は揃っているが、リリーフは何枚いても困らない。
亜細亜大の岡留英貴（右投右打）は体を沈めて、サイドハンド気味の角度から猛烈に腕を振って145キロ前後のストレート、スライダー、シンカーで真っ向勝負。１イニング限定なら、忠実にミッションを果たしてくれるのではないだろうか。
今年のドラフトには、１位指名確実と評判のノースアジア大明桜の風間球打がいる。西武には同校の大先輩である水沢英樹スカウトがおり、まさに風間を熱心に追っていると聞くが、チーム事情から行けば右の本格派よりもまずは左腕だ。西武の今後を占ううえでも、今年のドラフトは極めて重要になる。
