王者の源流～大阪桐蔭「衝撃の甲子園デビュー」の軌跡第10回 平成から令和へと時代が変わっても、大阪桐蔭には不変の精神が…
王者の源流～大阪桐蔭「衝撃の甲子園デビュー」の軌跡
第10回
平成から令和へと時代が変わっても、大阪桐蔭には不変の精神が根を生やしている。一球同心（一球に対し、心をひとつに）──この部訓は、長澤和雄の母校である関西大の先輩にあたり、社会人野球の大丸時代に師事した川村善之監督がチームに提唱していた言葉だったという。
「僕が桐蔭の監督を辞めたあとも、一球同心を外さずに、今でも部訓としてくれていることはありがたいです」
長澤はそう言って、目じりを下げる。
1991年夏の甲子園で初出場ながら深紅の優勝旗を手にした大阪桐蔭ナイン
1991年の大阪桐蔭を支えたのは、紛れもなく「一球同心」だった。８月20日、決勝前夜。主将の玉山雅一は部長の森岡正晃の部屋を訪れ、こう直訴した。
「明日、外してください。日本一になるんなら、打率が低い僕を出さんほうがいいです」
高校通算で20本以上もの本塁打を記録する強打者は、大阪大会で2割8分、甲子園でも準決勝まで2割5分。本調子とはほど遠い成績に甘んじていたのは、誰にも打ち明けられない事情があったからだった。
大阪大会を目前に控えていた６月。玉山は体調不良で京都の自宅へ一時帰宅している。今で言う夏風邪のような症状だったそうだが、主将として「長く休んでられへん」と、完治することなく、そのまま大会を迎えてしまった。
さらに追い打ちをかけるように玉山を襲ったのが、甲子園の樹徳戦直前に祖母を事故で失ったことだった。西宮に住み、センバツに続き「夏も観に行くわ」と約束を交わしていた矢先の訃報。「みんなに迷惑かけたくない」と、いつもどおり明るく振る舞っていたものの精神的ダメージは大きかった。
「もう、いろんなもんが重なってしもうてね。キャプテンの僕が弱気なことを言うてしまったらダメやと思って、誰にも話しませんでした。甲子園に来てからは毎日、毎日、『明日こそ欠場しよう......』とずっと思ってました。ほんまにしんどかったから」
本来ならば、グラウンドでチームを鼓舞するのが主将の役目だと、克己して然るべきである。しかし、玉山は日本一になるための最善の策と判断し、欠場を直訴した。玉山には森山信一校長と交わした約束があり、絶対に優勝しなければならない理由があった。
「僕が出る、出ぇへん関係なしに『優勝させなあかん』って。なにを差し置いてでも優勝しなければ、『俺らは一人前やと認めてもらえない』って思っていましたからね、ほんまに」
部長の森岡から「キャプテンとしての役割を果たせ。監督にも相談したうえで決めろ」と説得され、長澤にも「外してください」と願い出るが、答えは同じだった。
「キャプテンがなに言うとんや。考え込まず、気楽に打てばいいんや」
この時、監督の長澤は、準々決勝と準決勝で5番だった玉山を、決勝では1番で起用すると決めた。
「玉山のような男を外したり、打順を下げたりすると、チームに悪影響を及ぼすと思いましたんでね。気持ちで打っていく男で、それが持ち味でしたから」
指揮官の思惑は、見事に的中した。
8月21日の決勝戦。甲子園球場に詰めかけた5万5000人の大観衆の前で、いきなり玉山がチームに勢いをつける。
1回裏、沖縄水産のエース・大野倫のボールを強く叩きつけると、打球は高くバウンドしてサードの頭上を越え、レフト線へと転がる二塁打となった。主将の意地だった。
「最後は気力だけでしたよ。あの打席は『思いっきり振ったろ！』と思うて打てたけど、あの打席以降は力が入らなかった」
玉山の一打から二死三塁とチャンスを広げ、この大会でさらに株を上げた4番の萩原誠が打席に入る。
「チームワークが大切なんやなって、つくづく思いますね。やんちゃな選手ばっかりやったけど、試合ではそれぞれが役割分担をして、誰かの調子が悪ければほかの誰かがカバーする。そういうことが自然とできていたのって『すごいことやったんやな』って思います」
萩原が大野の外角ストレートを逆らわずに流す。打球は青空を切り裂くようにライト上空に舞い上がり、ラッキーゾーンへと吸い込まれた。
2対0。萩原の大会3本目の一発が、直後に訪れる乱打戦の号砲となった。
援護をもらったが、先発のエース・和田友貴彦はマウンドでイライラしていた。森岡から「おまえはすぐ顔に出るから、いつも笑っとけ」と釘を刺され笑顔こそつくっているが、心中は落ち着かない。
2回に1点を返され、3回にも和田は相手打線につかまった。打たれるたびに『ハイサイおじさん』の軽妙なリズムと沖縄特有の指笛が風に乗り、グラウンドに響き渡る。「沖水（おきすい）」の愛称で甲子園でもお馴染みのチームが奏でる音色に、和田の笑顔が薄れていく。
「沖水の応援がとにかくすごくて。2年連続で決勝まで来たこともあって、すごい盛り上がりで。完全アウェーです。あの指笛の音で集中できなくなって......ボールが真ん中に集まってしまいました」
この回、5連打を含む6安打を浴び5失点と一気に形勢を逆転された。それでも心は折れなかった。
「俺が10点取られても、それ以上打ってくれる。ベンチには背尾（伊洋）もおるし」
エースの想いが届く。逆転された直後の3回裏、大阪桐蔭は二死ながら一、二塁のチャンスをつくる。甲子園で初めて5番に座り、1打席目にレフト前安打を放っている澤村通は、秋田戦でのサイクル安打が象徴するように、準決勝まで打率５割と完全復調を遂げていた。信頼されての5番抜擢。澤村はそのことを理解しながらも、少しだけ悔しかった。
「3番の（井上）大と4番のハギ（萩原）が警戒されるから、チャンスで回ってくることが多いやろうと思ったけど、ふたりの打順だけは1年間不動でね。そこに対する嫉妬もあったんですよ。『エリートに負けるんか......クソ！』って燃えた部分もありました」
追撃の絶好機。澤村が大野の外角のボールを左中間に弾き返すタイムリー二塁打で、2点を返した。そして、4対7で迎えた5回、澤村は再び快音を奏でる。
一死満塁、4球目の真ん中に甘く入ったストレートを強振すると、打球はセンター頭上を越えた。ランナーを一掃する二塁打。試合を振り出しに戻すと後続もつながり、大阪桐蔭はこの回6得点と一気にひっくり返した。
続く６回にも、澤村は二死二塁から大野の変化球をすくうと、打球はライトへ上がり、相手守備がフェンスに衝突する間に三塁を陥れた。
「捕られるかもと思って、最初ゆっくり走ったけど、全力疾走してたらランニングホームランやったかも」
もしそうなっていれば、史上初の「１大会２度目のサイクル安打」達成だった。
6回終了時点で12対7。野手の援護射撃により優勢に立った大阪桐蔭ではあったが、相手も黙っていなかった。7回、一死一、二塁から1点を返されたところで長澤は腰を上げ、和田から背尾へとスイッチする。
和田から「頼むわ」とボールを託された背尾は、準決勝の星稜戦で甲子園初白星を手にした勢いそのまま、一、二塁のピンチでキャッチャーフライ、三振と後続を断ち、ベンチの期待に応えた。和田がへばったら俺が抑える----「もうひとりのエース」の姿勢は、決勝の大一番でも健在だった。
9回二死、走者なし。スコアは13対8。フルカウントからの８球目、背尾が投じた瞬間、ショートの元谷信也は「（打球が）来る」と確信したという。
「なんか、感情に浸るわけでもなく、サラッと処理してもうて（笑）」
元谷は難なく捕球し送球すると、ボールはファースト・萩原のミットに収まった。
1976年の桜美林以来となる初出場初優勝の快挙。産声をあげてまもない創部４年目のチームは、全試合で2ケタ安打と圧倒的な破壊力を見せつけ、全国の頂に到達した。
マウンドに歓喜の輪が広がる。アルプススタンドで声を枯らした応援団長・今宗憲の頬には、喜びの涙が伝っていた。
部長の森岡は「明日は試合ないんか。もうあいつらと野球ができんのか......」と、うれしさと寂しさが同居していた。
チームを優勝へと導いた監督の長澤は、「一戦必勝」と肝に銘じて臨んだ夏に日本一になれたことに、充足感をにじませていた。
深紅の大優勝旗を主将の玉山が手にする。閉会式での場内一周では、終始、険しい表情だった。もう、体力が限界だったのだ。
「先生、優勝旗はよ持って。重たい！」
冗談めかしながら森岡に日本一の証を託す。これが、玉山にとって精一杯の愛嬌だった。
「これで、本当に終わったんやなぁ」
主将が安堵する。玉山が重責から解放されたのだと実感できたのは、宿泊先のホテルに到着してからだった。祝勝会。大阪桐蔭の旗頭は、校長の森山から力強く手を握られ、労われた。
「ようやった！」
その瞬間を、玉山は忘れられないという。
自他ともに認めるやんちゃ者であり、抜群の統率力を誇る主将が束ねた個性派軍団。生徒たちがグラウンドで奔放にプレーする姿は、時に非難の対象とされた。それも、勝利への渇望があればこその熱量の体現だった。個の力を最大限に生かした攻撃と二枚看板を擁した投手陣。甲子園を制した野球は、時代の先端を走ると評価された。
1991年の大阪桐蔭の軌跡は、まさに革命的だった。甲子園という大海から生まれた源流は、今、雄大な大河へと姿を成熟させ、高校野球界に衝撃を与え続けている。
（おわり／文中敬称略）
