１週間前は堂々の首位争いをしていた常勝軍団に一気に暗雲が漂ってきた。巨人は８日のＤｅＮＡ戦（横浜スタジアム）に１ー４と…
１週間前は堂々の首位争いをしていた常勝軍団に一気に暗雲が漂ってきた。巨人は８日のＤｅＮＡ戦（横浜スタジアム）に１ー４と敗れ、引き分けをはさんで今季２度目の４連敗。９月に入ってからは今だ１勝で首位の阪神とのゲーム差は２・５まで広げられた（８日現在）。
先発の山口が５回を投げ７安打４失点と試合を作れず、何より深刻なのは打線だ。不振が続く丸を２試合ぶりにスタメン起用したが３打席２三振で途中交代となった。これで２４打席連続無安打と絶不調に陥っている。守備にも乱れが出て、連敗。試合後の原監督は「なかなかチャンスらしいチャンスがなかったですね」と淡々と振り返ったが、勝負の９月にチームの低迷期がくるのは何とも痛い。
さらに負の連鎖は続く。この日、ビエイラの抹消が決まった。ここまで４６試合に登板し０勝１敗、１６セーブ、３２試合連続無失点記録を作るなど絶対守護神として、ゲームを締めてきただけに、代役を務める投手も簡単には見当たらないだろう。
後半戦スタート時には、原監督が選手を鼓舞するためのスローガン「わっしょいベースボール」を掲げるも、いまではまったく「逆」の状況に陥ってしまっている。その原因を探ってみると「３つの誤算」が浮かんだ。
一つ目は「ムチの入れすぎ」が指摘されている。不振が続く丸に対して、一時は原監督は二軍落ちまで示唆したが、結果として「本人が早く結果を出さなければと空回りしているように見える。四球こそ選べているが、バットは遠回りしているし、完全に当てにいっているバッティング。元々、丸は好不調の波が激しく、うまく乗せて使っていかないといけないのだが・・・」（球界ＯＢ）。
原監督は期待をかける選手により強い言葉を投げかける傾向もある。「見るにたえない」など叱咤激励の意味で使った言葉の「叱咤」ばかりがクローズアップされ、逆に本人を萎縮させてしまっているというのだ。
さらに痛いのはエース・菅野の不振だ。７日のＤｅＮＡ戦に先発した菅野は５回途中７失点で降板。５四死球との乱調で、マウンド上ではいらだちの表情を隠せなかった。
「前回のヤクルト戦（８回１安打無失点）は抜群の制球力で打線につけ入るスキを与えなかったが、この日は球が高めに浮いていた。やはりまだ本調子ではないのだろう。これから中５、中４の登板もありうる中で、果たして持つのか。早急に解決しないといけない課題となる」（同）。
今季はコンディション不良で前半戦だけで４度の登録抹消と菅野にとってもプロ人生で初めてともいえる厳しいシーズンとなっている。何とか立ち直ってほしいが・・・。
最後は日本ハムから電撃移籍した中田の存在だ。最近はスタメン落ちすることも増えた中田は、先月２０日に巨人移籍後は１４試合に出場し、３４打数５安打１本塁打２打点の打率１割４分７厘（８日現在）と不振にあえいでいる。
「先の甲子園遠征時に原監督が直接指導したことも話題となりました。今回の暴力行為があって、彼のプロ人生を終わらせてはいけないと『救済』の意味で獲得もしましたが、本来はもちろん戦力として計算したから。過去３度の打点王の実力を持ち、昨年も自己最多の３１本を放っている。その意味ではこの体たらくに監督も頭が痛いでしょう」（同）
日本ハムでは不動の４番としてチームを引っ張ってきた中田も本来の実力を発揮できていない。元気がない打線の起爆剤となるべき存在が見当たらないのが現状だ。
ペナント争いもいよいよ佳境に突入。まずはこの難関をいかに乗り越えるか、原監督の手腕も問われそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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