「最大の勝因は世界最高峰のフットワークを持っているから」と語る見延和靖フェンシングエペ・見延和靖インタビュー（前編） 東…
「最大の勝因は世界最高峰のフットワークを持っているから」と語る見延和靖
フェンシングエペ・見延和靖インタビュー（前編）
東京五輪の男子フェンシングエペ団体で金メダルを獲得した見延和靖。これまで日本男子エペの歴史を切り開き、16年リオデジャネイロ五輪は初出場ながら6位入賞を果たした。18～19年には年間世界ランキング1位にもなった見延は牽引者であり続けた。
東京五輪は日本男子エペの実力の証明として、団体戦金メダル獲得を命題にした。「メンバーは全員金メダルを目指していたけど、そこにかける思いは人一倍強かったと思います」と五輪を振り返る。
自ら掲げた命題を見事実現してみせると、「普段のワールドカップなら、優勝してもこちらから『優勝しました』と報告しなければいけないけど、今回はそうする前にみんなから『おめでとう』と言ってもらえたので。改めて五輪の持っている力、影響力のすごさを実感しました」と笑顔を見せた。
実は、この東京五輪に向けた選考レースで日本は自力出場が叶わず、開催国枠での出場になっていた。そのためフランスやROC（ロシア・オリンピック委員会）などは準々決勝からの出場だったが、日本はベスト16に相当する位置からのスタートだった。見延はそれが今回はプラスに作用したと言う。
「結果論かもしれないけど、僕はけっこういいクジを引いたなと感じていました。初戦のアメリカ戦さえ越えれば次はフランス戦だけど、こっちは2戦目で向こうは初戦になる。どのチームも初戦は緊張するから、ランキングの高いチームを叩くには、いちばん番狂わせを起こしやすいんです。
特に五輪は強いものが勝つだけではない大会だと思います。それこそ個人戦で優勝したロマン・カノヌ選手（フランス）は、もともと個人戦に出場する予定ではありませんでしたが、ドーピング違反の選手がいたので出られた選手です。そういう番狂わせというか、不思議なことが起きるのが五輪で、実力だけではなく運や時の流れを味方につけないと勝ちきれない。その点では僕たちも1年間の延期とか、いろんなものがうまく絡み合って優勝できたのだと思います」
金メダルのポイントになったのが、初戦のアメリカ戦で苦戦したことだった。この試合は個人戦６位の山田優と10位の見延、15位の加納虹輝が先発したが、各選手3回ずつ9試合を行なう中、2回ずつの対戦が終わった段階で16対23でリードされていた。
「チームとしての力は日本のほうが上なので、どこかで硬さがほぐれてスイッチが入れば引っくり返せると思っていましたが、僕も含めて五輪という大舞台の初戦という固さがあってなかなかうまくいきませんでした。アメリカはけっこう癖が強いチームで、乗せたら一気に持っていかれてしまうので、警戒しすぎたところはあったと思います」
2010年からチームを指導しているオレクサンドル・ゴルバチュクコーチは、3廻り目で勝負に出た。一度交代して引っ込んだ選手はその後の試合では使えなくなるが、6点差で迎えた8試合目に、見延に代えて控えの宇山賢を出場させた。その宇山が3連続ポイントを含めて29対31の２点差まで追い詰めた。そして最後の加納がその流れに乗り、最終的に45対39と逆転勝利を収めた。
「あの場面では、何かしらのアクションを起こして局面を打破しなければ負の連鎖が止まらない状況でした。そこを宇山にだったら託せると思っていたし、作戦がうまくハマったと思います。僕自身、個人戦も団体戦も調子はよかったので『もっとやれた』という気持ちはすごくあるけど、試合に出るメンバーだけで戦おうとは思っていなかったので、『俺が出ていれば』という気持ちは一切なかったですね」
戦い終えてベンチに下がってからは、「チームメイトの戦いに感動しながら祈るだけだった」と話す見延。見ていて最も興奮したのは、フランス戦で最後の加納虹輝が44対44からの1本勝負を制した瞬間だったという。
相手のヤニック・ボレルはオフェンスが得意な選手。見延は、やられてもいいから攻めてほしいと、「イケーッ、出ろ、出ろ」と声をかけた。だが加納は守備の姿勢を取った。「相手の突きをかわしたあとの突きを外してしまったので、『アーッ、これで終わった』と思ったら、すかさず2本目の突きを出してポイントをとったので、あれは本当に痺れましたね」と笑う。
「フランスに勝ってからは、『もう怖いところはない』とチームがどんどん勢いづいていく感覚がありました。最後まで安心はできなかったけど、僕自身も気持ちが高ぶってきて、何か『いけるな』という自信がどんどん沸いてきました。
最後のROCとの決勝も、みんながどんどん調子を上げていってたし、守るだけではなく強気の姿勢で攻めていっていたので、『これなら絶対に優勝できるな』という思いがありました。やりたいことをやれば点数がとれるような状況だったので、アドバイスというより、弱気にならないようにポジティブな言葉かけをするだけでした」
1964年東京五輪以来の男子エペ団体出場で、いきなり実現した頂点。実際に優勝を手にした時、見延には驚きはなかったという。「ワールドカップも含めれば初優勝ではないし、絶対に獲れるチームだと僕は信じていた」と。あとになってから改めて「すごいことをやってのけたな」とは思ったが、「この優勝がこれからのプレッシャーになることはないだろうし、自分たちがやってきたことは間違いなかった、という自信につながったことが大きかった」という。
「フェンシングの中でも競技人口が最も多いエペで、日本がトップに立てた最大の要因は、世界最高峰のフットワークの能力を持っているから。それに加えてサーシャ（ゴルバチュクコーチ）が伝授してくれた本当のエペの技術がうまくミックスして、日本独自のエペのスタイルが確立されてきているからだと思います」
エペの基本はフランスが得意にしているような、「クードゥブル」という両者得点となる「同時突き」だと見延は言う。団体は9試合あるが、各選手が5点中4点を同時突きにして1本だけこちら側がとる展開を積み重ねれば、最終的には9点差になる。だが日本人の場合は体格的に不利な面があり、突っ込んでいかなければ同時突きができない。距離とタイミングが完璧な相手に対しては、フットワークのスピードや剣の動かし方などの駆け引きを工夫して、相手を崩していかなければいけない。東京五輪では、それをある程度確立できたからこその、栄冠だった。
（後編へつづく）
